是啊，此番，就是隻能勝，不能敗。

所有的一切，都隻等着再從天而降一個能打勝仗的将軍，來結束馮直一人獨占鳌頭的局面。

春日漸暖，連日頭都長起來。

等到天色黃昏，吳雙才離開她的院子。

祝常青神情淡漠地盯着那道漸遠的背影，直至他徹底消失在那一方小門外。

昏沉的睡意又攀了上來，她走到窗邊，将叉竿重新支起，任由冷風灌入衣領，被塵土迷上眼睛。

招安、抗倭，吳雙為她豁出性命從無怨言，不講道理。

他們都是彼此親手選擇的，這世間最後一個親人。

兄長之恩情，祝常青自認無以為報，便也隻好用自己這條命去償。

-

乾清宮内。

“軍情來報。”泰甯帝将一份奏章遞給剛進殿的李憑欄，“馮直攜軍明日辰時便可進城。”

他雙手接過，草草看了一眼便合上：“與先前預計的不差。”

泰甯帝點頭，面上卻無半分臣子凱旋的喜色，疲憊地問：“祝常青如何了？”

李憑欄：“還病着。”

“倒病得真是時候。”泰甯帝不滿地哼笑一聲，“依你看，她這病明日之前能好全嗎？”

李憑欄随意慣了，在陛下面前也沒個規矩，說話七拐八彎，暗藏深意：“姑娘家身子弱，京師又不比陵江溫暖，她初來乍到，被這冷心冷情的天一吓，病來如山倒，也是情理之中。”

“不過侄兒聽聞，吳所鎮撫離京前去探望過她，二人兄妹情深，既得兄長關懷，想來她的病不日就能好了。”

泰甯帝閡眼揉着額角，聞言眉間舒展開，低沉地“嗯”了一聲，又問：“張立瑞呢？”

李憑欄答：“今日放值前，我會将他的請奏批下去。”

-

寅時方至，祝常青便悄然起身了。

外頭的天全黑着，一戶一戶的人家不見半點活氣。

她點燃屋裡的燭台，借着微弱的火光穿戴齊整，裡頭特意着了件绯色的襦裙，外披大氅禦寒。

提着盞燈籠出院，關門時更是小心翼翼，生怕吵醒了耳房的丹珠。

更深露重，她拖着病體在寒夜裡行走，目之所及除了腳下被照亮的幾塊路磚，其餘皆是黑黢黢一團。

鞋底踩在一些枯枝敗葉上，發出的響聲格外叫人心驚膽戰。

祝常青也不知道自己走了多久，隻覺得拎着燈籠的那隻手都快凍掉了，冷風刮過臉龐也徹底沒了知覺。

待到走近刑部，天邊的那半挂月亮才舍得從雲層裡露個面。

有月光鋪路，她便将燈籠往下放了放，朝那刑部大門處看去一眼。

就這一眼，險些叫祝常青吓掉了魂。

隻見左邊那座面容猙獰的石獅子邊上立着條不怎麼顯眼的黑影。

那黑影似乎長着眼睛，連同石獅子的目光如有實質地落在她身上，一動不動。

真可謂鬼氣森森。