有一瞬，祝常青感到自己全身的血液都冷了，不免想起一些怪力亂神之說，四肢僵硬得不能動彈。

緩了片刻，她才敢大着膽子将燈籠舉高，挪着碎步，走近一些，再走近一些。

等幽暗的光線照得那團黑影無處遁形，她終于卸下一口氣。

慶幸中又覺得好笑：“張主事，怎麼是你啊。”

一日之中，接近清晨卻還未天亮的時刻是最冷的，更别說眼下正值料峭之春。

饒是披着絨毛大氅，祝常青都冷得直想打哆嗦，張立瑞卻一身單薄的綠色官服，立在寒風之中，身姿不改。

他見到來人也很驚訝，卻還是端正行了個禮，先回答她的問題：“昨日李大人批了在下的請奏，準我今日上殿求聖。”

祝常青聽得心中一陣惡寒。

好一個批準，不直接将嫌犯帶來，反要他去殿前賣腦袋。李憑欄這甩手掌櫃當得真是十足十的稱職。

雖然早知其中内情，此刻她仍是心有不平。

若她今日不來，李憑欄是打算讓張立瑞用命去換這案子嗎？

見她臉上神情莫測，卻許久不說話，張立瑞主動開口問：“不知祝娘子這個時辰怎會來此？”

屢有微風吹過，她手中的燈籠不穩，燭火忽明忽暗。

祝常青提燈往兩人中間攏了攏，免它被吹滅了，随口答道：“同你一樣，李大人也批了我的請奏。”

她嘴上這麼說，心裡卻不屑道：哪裡是李憑欄批了他的請奏，是她準了李憑欄的陰謀才對。

張立瑞聞言愣了愣，随即反應過來她應該是在說笑，無奈道：“祝娘子還是不要戲弄在下了。”

一想到天亮之後自己要面對什麼，祝常青看張立瑞就像是看共患難的戰友，悲切地歎了口氣：“反正，蜀平之事我會幫你，你到時候見機行事就好。”

說完，她将手裡的燈籠遞給張立瑞：“張大人穿得單薄，拿近點吧，會暖和一些。”

那樣一柄燭火，若說取暖，不過是聊勝于無罷了。

李憑欄從暗處緩緩踱步而出時，看到的就是這樣一幅友愛畫面。

他不禁皺了眉，厲聲喚道：“祝常青。”

石獅雕塑邊的兩人皆循聲看去。

李憑欄手中也掌着一燈，他那燈籠精緻得緊，估計是宮裡的東西，提手上似乎還有雕花，就連照明的範圍都是祝常青那盞的數倍。

一時間，三人各異的神色都暴露在亮光之中。

她沒料到在早朝之前還能見到李憑欄，毫不猶豫地朝他走去，行禮道：“世子金安。”

不知怎的，才湧出一點兒的無名煩躁霎時散了個無影無蹤，李憑欄覺得奇怪，但也無從多想。

他将祝常青上下打量了一番，病中多日，她瞧着似乎是有些憔悴了：“祝娘子身體可還安好？”

面對李憑欄，祝常青端起假笑來那叫一個熟練：“勞世子挂心，不礙事。”

李憑欄低低地“嗯”了一聲算作回應，又沒頭沒尾地添了句：“你想好了？”

祝常青清楚他說的是什麼意思，腹诽着此人講話實在太能惹她冒火，擡眼直直地将目光盯回去，頂了句：“世子說笑，我若是能有旁的選擇，今日絕不會出現在此。”

李憑欄不悅地牽起嘴角，卻也沒呵斥她的無禮，反倒将提燈的手柄在掌心裡掉了個，遞過去：“别在這兒等了，拿着進宮去吧。”

眼下寅時才過半，宮禁剛解，怕是連等着上早朝的官員都沒有幾個。

他二人身份低微，本想着等上朝時再鬧進太和殿去，要是現在進宮，能有人放他們進去嗎？

但李憑欄既這麼說，自然有他的打算，祝常青沒推辭，接過那漂亮的燈籠，行完禮便轉身，叫上張立瑞一同離開。

兩人手中各掌一燈，倒不用湊在一塊兒看路了。

剛走出沒幾步，祝常青忽然想到什麼，回頭看向李憑欄的背影。

隻見他步調穩當，右手規矩地背在身後，左手卻突然擡起，折了路邊低垂下來的一簇樹木枝葉，捏在指尖搓着把玩。

她心中了然：原來是有夜能視物的本事。

刑部到皇宮的距離不算近，祝常青久卧病床，少運動，走到後來都開始喘粗氣，不得不走走停停地等她調整。

好不容易捱到正午門外，遠遠地就瞧見一列侍衛正舉着火把嚴正以待。

一個女子，再加一個綠袍小官，怎麼看都不像能在這個時辰蒙混過關，闖進皇宮。

還沒等祝常青想好要怎麼辯解，牆根的陰影裡就碎步走出來個中年太監。

他似乎等候已久，眼神在祝常青手中的燈籠上黏了一瞬，立馬巴結地笑起來，主動接過那物件，恭敬地替二人引路掌燈：“兩位貴人随奴才來就好。”

祝常青與張立瑞不動聲色地對視一眼，依言跟着，竟光明正大地過了宮門。

距離太和殿數十步遠的亭台裡三三兩兩的有幾個人影，是早來的一些大臣。

而祝常青二人則等在又數十步開外的廊下。

宮裡四處都有燈火，他們的提燈便被那太監帶着悄然退下了。

祝常青此刻瞌睡蟲上腦，掩住嘴打了個哈欠，心中無不佩服這些日日都要上朝的官員。

身側正好有根柱子，她借力将肩膀靠在上面，打算就這麼眯一會兒，餘光卻瞥到一旁的張立瑞。

他緊繃到像株随時都會斷裂的竹子。

祝常青抿了抿唇，不知該如何寬慰他，隻道：“待會上了殿，你不要說話，此事由我來說。”

“為何？”張立瑞垂在身子兩側的拳頭握緊，不解，“在下是刑部的主事，也是此案的主審。”

“若你還想有命接着審這案子，就得聽我的。”祝常青實在精力不濟，不想與他多解釋，緩緩閉上眼，徹底神遊天外了。

等再次睜眼，天色已經大亮。

祝常青不知自己這樣站着睡了多久，隻覺半邊身子都麻了個透，背上不停地冒着冷汗。

“馮将軍仍未歸？”她的嗓子幹得不像話。

“還未。”張立瑞聽到動靜側目看去，卻被她蒼白的臉色吓了一大跳，“祝娘子，你身子可有不适？”

背上的冷汗越冒越多，祝常青支撐不住地扶着柱子坐下，緩了緩神，虛弱地搖頭：“許久不見日光罷了。”

“這怎麼行，我這就叫人……”

他的話被一隊浩浩蕩蕩朝太和殿走去的人打斷。