十餘個内侍前呼後擁着，腰腹幾乎要貼到地上去，大氣不敢出，生怕惹了貴人不快。

而處在這隊列最前方的，一位是身着绯袍，意氣風發的李憑欄。

另一位，便是那威震天下的開國将軍，馮直。

似乎是感受到了她直白的目光，隔着十餘尺的馮直竟毫無預料地往遊廊的方向偏過頭來。

就在二人的視線即将撞上之際，李憑欄無端快行了兩步，生生将他們的目光阻隔。

祝常青再回過神來，太和殿外就隻剩四散的内侍了。

這是她第一回見馮直，久經沙場的武将身上有股渾然天成的殺戮之氣，無需對視，隻遠遠地瞻望他一眼，就無法不被震懾。

她心中後知後覺地湧上了一種要讓她發嘔的恐懼。

幾柱香之後，等這位得勝歸來的大将軍受完天子恩賜，春風得意之後，她就要做那把揮向他兒子的刀劍了。

馮直會怎麼做？

恨不得徒手将她折斷吧？

祝常青臉上連半點血色都看不出了。

張立瑞覺得她不對勁，正要喊住一個小太監，卻聽那姑娘咬着牙顫聲道：“我沒事。陛下應該很快就要傳見了。”

祝常青一手死死攀着柱子，費力站了起來。

不出她所料，等殿内傳出好幾次聲如洪鐘的“陛下萬歲”之後，就有一太監來引他們觐見。

祝常青抽開脖前的系繩，大氅順勢而落，露出她一身的绯裙。

這是她第二次入太和殿。

頭一回還在論功行賞，一轉眼，就要為陛下死不足惜了。

她踏進殿内的一刻，恰有徐風穿堂，替她抖開肩上青絲和绯衣裙角。

滿堂齊齊朝她注目，就連最前頭的馮直也遲緩地側了點身子，投來一眼。

殿前绯袍，是為四品以上大員。

兩人走到堂中，同步提衣下跪：

“臣女祝常青。”

“微臣張立瑞。”

“拜見陛下。”

愛卿凱旋，泰甯帝心情甚好，揮手免了他們的禮：“起來吧，你們二人求見，所謂何事？”

兩人聞言都沒有起身，祝常青眼疾手快，搶先一步道：“陛下，您可還記得先前許過臣女的賞賜？”

“君無戲言！”泰甯帝笑道，“正好，讓你沾沾馮将軍的光，想要什麼賞賜就直說，朕一并全賞了。”

祝常青垂首跪着，猛吸一口氣，眼一閉，心一橫，拜倒下去。

張立瑞也緊跟着一拜。

“義兄重情重義，行軍前仍挂念蜀平之事。臣女鬥膽，懇求陛下準許刑部主事張立瑞，提審戶部蜀平郎中馮決方等人，徹查此案！”

字句铿锵，震驚滿堂。

那些難以置信的目光裡還充滿了輕蔑與怒火，仿佛他們的眼神能化作匕首，一刀一刀地将她剜肉剔骨。

反對的聲音一時層出不窮。

“你不過一女子，對陛下挾恩圖報，還妄想插手朝事，當真是膽大包天！”

“馮将軍才立下汗馬功勞，你就想污蔑其子，是是何居心？”

“妖女！她是祝氏的妖女！對馮将軍懷恨在心，才口出狂言！陛下千萬别被她蠱惑！”

所謂言官一張嘴便能殺人。

這樣一條條的罪名羅列下去，祝常青就算長了十個腦袋也不夠砍了。

她又一磕頭，高聲道：“馮将軍勞苦功高，臣女不敢妄言！”

“然義兄領兵歸順，亦有拳拳報國之心，為此遠赴東南，舍命抗倭，求陛下莫要讓義兄心寒，徹查蜀平貪案！”

眼看一波口誅筆伐又要起，泰甯帝頭疼地将手邊的茶杯掃到地上。

“砰！”

再無人敢出聲。

死寂許久，馮直側邁一步到殿中，抱拳作揖：“犬子不孝，受人誤會，令陛下煩心。”

馮決方聞言也不緊不慢地從隊伍裡走出來，告罪道：“陛下恕罪，但臣冤枉！”

泰甯帝坐在龍椅上，指尖不停地揉着眉心，苦惱不堪。

他現在确實被架到了進退兩難的局面。

進，則辜負馮氏老将；退，則寒心祝家新臣。

作為君王，必舍其一時，就要看看哪條路更為名正言順了。

馮直雖新立戰功，但畢竟已經賞賜了不少。

官場無父子，隻有臣子，既然是馮決方的過失，也該由他自己承擔。

吳雙才領命抗倭，是萬不能失了其心的。

況且刑部本就掌管審理疑案，上請查辦更是盡職盡責，光明磊落。

泰甯帝将手落回龍椅的扶手上，威嚴道：“愛卿不必如此，你的忠心朕明白。”

“但蜀平一事，朕必須要給祝家兄妹一個交代，等查明真相，自能還決方清白。”

話畢，他沒給任何人勸谏的餘地：“張立瑞，你是刑部主事，那就由你來說，三法司越級彈劾，該當何罪？”

張立瑞嗓音洪亮：“回陛下，按律，三法司越級彈劾者，杖刑四十。”

“好。”泰甯帝拍闆定案，“那就一人杖四十吧。”