杖四十。

祝常青伏在地上，冷汗刷一下浸濕了後背，心如死灰地閉上眼。

那樣的大闆，就是尋常男子挨過四十下，都得傷筋動骨，打殘也不無可能。

遑論以她的體格，隻怕二十大闆下去就能直接打散。

四十杖，那是奔着讓她在刑凳上一命嗚呼去的！

張立瑞聞言一時也慌了神，本以為隻需自己受罰即可，萬萬沒料到竟會拖累旁人，用膝蓋往前跪行兩步，重重磕了個頭：“陛下明鑒，律法隻言三法司官吏需受杖刑，祝娘子并非朝堂中人，萬不可以此定罪！”

馮直傲慢地睨去一眼，不屑道：“張主事此言差矣，祝娘子雖非朝堂中人，卻管了朝堂之事，按律責罰，并無不妥，否則天下百姓都争相效仿，插手朝事，可還有王法？”

張立瑞被噎，滿堂更無一人會替祝常青求情。

馮黨此刻都恨毒了這多管閑事的姑娘。

今日若非她以恩為誘，以功相逼，就憑一個刑部主事，絕不能掀起如此風浪。

此案繼續查下去，還不知道要牽扯出多少見不得人的陰私，要推出去幾個如蜀平知府一般的替死鬼。

他們巴不得祝常青立刻被賜死，以儆效尤，讓所有人都看看，得罪了不該得罪的人，會是什麼樣的下場。

眼見事情就要定論。

冷眼旁觀了全程的杜宸安終于再也忍不住，從隊末的位置走出來，一同跪在殿上：“陛下，祝娘子畢竟是女兒身，四十杖未免苛責，還請陛下開恩。”

熟悉的嗓音從身後傳來時，祝常青整個人不可控地輕顫了一下。

她緩緩睜開眼，頗為呆滞地盯着眼前的地磚，心中隻有一個帶着無奈輕笑的念頭：

杜宸安還是為她求情了。

哪怕他們幾日前争執不下、不歡而散。

哪怕她與杜宸安的所言所想全都背道而行，甚至沒有提前與他商議過半句。

祝常青都能想象，他看到自己出現在殿外的那一刻心中會有多氣憤。

肯定也暗自下過決心，今日就叫她自生自滅，不管要受天大的責罰都不必理會，令她狠狠長個記性才好。

可事到臨了，又哪裡真的能無動于衷，還是一跪一拜，不管三七二十一，先求上一情再說。

朝中不乏有與杜氏不對付的官員，趁機踩上兩腳：

“早聽聞這杜家大郎與祝娘子情意匪淺，今日一瞧，果然如此，但杜郎中還是不要以公謀私的好。”

杜尚書不露聲色地側頭，用餘光看了自己兒子一眼，未置一詞。

太和殿算是徹底亂作一團了。

跪的跪，求的求，勸的勸，逼的逼。

一派胡鬧場面之下，暗流湧動，針鋒相對，隻待聖上作出最後抉擇。

就在泰甯帝方要開口時，百官之首的隊列裡又有一人的身影動了動。

卻見李憑欄款款走出。

不似殿内其餘人嚴肅緊張的神情，他嘴角勾着一個恰到好處的弧度，滿面春風。

他起先沒有說話，而是朝祝常青和張立瑞跪着的方向投去一眼，神情毫無波瀾。

直到他看到祝常青左手腕上露出的一截繃帶。

她跪得很端正，李憑欄都快記不清自己是第幾回看她這麼跪着了，好像每回面聖都得跪上一遭。

估計已經跪出經驗來了，這次身子沒怎麼抖。

她雙手交疊地貼在身前的地磚上，左右袖口都因為這個姿勢拉開了一些，從李憑欄的角度看過去，恰巧能看到她手腕上纏繞的白紗布。

是當初在蜀平傷的。

已經有月餘了吧？怎麼還沒好。

陵江的水土當真能把人養得如此嬌氣嗎？

“陛下恕罪。”李憑欄回神，行禮的姿态流暢而漂亮，“祝娘子原是來讨賞的，您又何苦罰她。說到底這還是刑部的事兒，不如她那四十杖，就由臣領了。”

“蜀平之案又一直是張主事在管，四十杖下去隻怕案子便要換人查了，為了早日還馮郎中一個清白，陛下何不先罰他二十杖，等結案之後，再讓他把剩下的領了。”

李憑欄話畢，滿朝官員面面相觑，遲疑着，不知該不該反駁。

那畢竟是陛下的親侄子，駁了他的面子，便是駁了皇家的面子，一時間，誰也不願做這個出頭鳥，大殿反而安靜下來

泰甯帝揮了揮手，示意他先退下，沉思片刻，決斷道：

“張立瑞身為刑部主事，越級彈劾，理應杖刑四十，念你審理疑案，勞神勞心，先打二十。”

“至于祝常青，既來讨賞，朕便賞你十杖吧！”

雷霆雨露，皆是君恩。

祝常青和張立瑞行完大禮，幹脆利落地起身，跟着内侍出殿領刑了。

文武百官不得不目送二人離開。

雖說罰是罰了，可從這杖刑的數目上看，總有幾分高高舉起，輕輕落下的縱容意味。

鼻子靈的幾個人精已經緩緩眯起了眼。

這是要變天的味道啊。

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