說完，祝常青便像是被抽去了全身筋骨一般，直直地栽倒下去。

李憑欄蹙眉，伸手扶住她的肩頭，讓她的臉不至于磕撞在刑凳上。

掀了掀眼皮，對一旁的内侍冷冷道：“備轎攆，傳太醫。”

小太監得令，半刻也不敢耽擱，趕緊去傳喚。

諾大的空地裡隻剩下他們二人，李憑欄垂眸，看似随意地打量起被他半攬着的姑娘。

祝常青臉色煞白，又偏偏今日穿了一身紅衣，相稱之下更顯可怖，恍若話本裡常寫的鬼新娘。

她兩鬓不停地往外冒着冷汗，打濕發絲，呼吸輕得看不見起伏，若非掌心裡不斷傳來她滾燙的體溫，李憑欄都要懷疑這人到底還有沒有氣兒。

他握在祝常青肩頭的手不自覺加重了幾分力道，心中竟升騰起一種陌生的焦躁，擡頭四下觀望了一圈。

怎麼還沒人來。

他并沒有對自己的急切之情起任何疑心。

祝常青于他而言，是一顆重要的、正在慢慢走上正軌的棋子，在他的計劃裡，她絕不該折損在此。

可她看起來好像真的要死了。

就連方才用盡全力對他說的狠話，都像是一句遺言。

他用指尖很輕地将她額前粘連的碎發撥到耳後，聲音低得如同喃喃自語：“你暫時還是先不要做鬼的好。”

太和殿外的長道上，杜宸安走得格外緩慢，失魂落魄的，幾乎跟在所有大臣的最後頭。

他低垂着腦袋，眼中無半點神采，不知在想些什麼。

沒一會兒，又忽然反常地疾走起來，橫沖直撞，接連冒犯了好幾位大人。

“宸安！”連同一聲呵斥，他的臂膀被人按住，不得不停下腳步。

杜宸安有些茫然地看向那隻手的主人，随後呢喃道：“父親……”

知子莫若父，看着自己兒子丢三魂少七魄的樣子，杜淩就知道他在想什麼，将人帶至偏遠些的地方，無奈歎口氣：“你明明是清楚的，她不肯入杜府，你就護不住她，何必如此。”

你護不住她。

從祝常青回京開始，樁樁件件，都在告訴他這個事實。

别說護了，有時候，杜宸安甚至都跟不上她。

不知道她在想什麼，不知道她要做什麼，等事情已經結束了，他才有機會舍掉一雙膝蓋替她求情，卻也無濟于事。

杜尚書拍了拍他的肩，寬慰道：“陛下要她賣命，誰能有辦法呢。她自小聰慧，待你如親兄長，才不願拖累你。”

拖累。

拳頭在身側不甘地攥緊，杜宸安心中堵着一團郁氣，下不去也上不來，梗塞着他的呼吸，叫他必須反複掙紮。

突然間，他仿佛下了多大的決心，堅定地看向面前的父親：“我是護不了她，但我會助她。”

-

祝常青俯卧在步輿上，被内侍們擡進院子裡時，丹珠吓得打碎了手裡的一個瓶。

李憑欄和太醫面色凝重地跟着進來，她哪裡見過這樣的場面，頓時覺得自家娘子大概是不好了，兩行清淚唰一下就落了下來。

哭歸哭，她腦子卻還清醒，幫着内侍打開裡屋的門，然後“撲通”一聲跪到李憑欄腳邊，連磕了三個響頭。

李憑欄的眉頭自打出宮起就沒松開過，閉了閉眼道：“跟着太醫進去，你家娘子還沒死呢。”

總算有句準話，丹珠腿腳都軟了，仍連滾帶爬地撐起來，往裡屋奔去。

李憑欄環視了一圈這十分清淨的院子，從懷裡摸出一錠銀子，抛給邊上呆愣着的小厮，吩咐：“去醫館裡找個女醫來。”

等小厮磕磕絆絆地跑出了門，宮裡的小太監打道回府，裡屋的大門被丹珠合上，整個院裡便隻剩下李憑欄一人。

他尋了把石凳坐下，心口也像是随着下墜的動作陷落了一塊。

視線停留在虛無的半空中，李憑欄突然想走回去。

離開這個院子，走回皇宮，走回太和殿，走回祝常青還跪在那裡不卑不亢請賜的時候。

可又有什麼用呢？

祝常青這頓闆子是不能不打的，必須用她的一身傷來證明陛下的不偏不倚，來出馮黨的一口惡氣。

那不如再往前走，走回寅時，她還在刑部大門前的時候，告訴她不要去皇宮，也别把手裡的宮燈遞給她……

“砰”一聲。

院門被打開，小厮帶着女醫火急火燎地回來了。

李憑欄猛然醒過神，他也不知道自己在想什麼。

瘋了吧，這可不是想一出是一出的兒戲。

與此同時，丹珠從裡屋破門逃了出來，兩手染得血紅，濃郁的血腥味混雜着草藥氣息被帶進院子裡。

她雙手無處安放，一邊往角落裡跑，一邊無法遏制地彎腰幹嘔着，眼淚和唾液混雜在一起。

女醫見狀不再多禮，跨着藥箱進了寝屋，小厮不放心地去查看丹珠的情況。

“太醫如何說？”

等丹珠收拾好自己，準備重新回去幫忙時，身後冷不丁傳來李憑欄的聲音。

不問倒還好，他這麼一問，好不容易止住淚的丹珠又無聲地哭起來，搖頭哽咽：“回世子，不大好，已是進氣多出氣少。”