空中不知何時飄起了雨絲，馬車在正午門前緩緩減速，還沒停穩當，祝常青就掀開簾子跳下。

地上太滑，她一個沒站穩，踉跄着往前沖了兩步，險些摔倒在地。

車夫吓得緊急勒停馬車，差點跟着跳下來。好在她很快恢複了平衡，刻不容緩地大步往宮門走去。

遠遠地就瞧見，一幹帶刀侍衛前，跪着個清瘦的官員。

他如今已是四品大員，理應着绯袍，眼下卻還是一身打着補丁的綠色官服。

興許是急着見駕，不想耽誤換衣的時間，亦或是不服聖上裁決，所以不肯接受恩賞。

張立瑞平日裡見人一向謙卑得緊，連當初對着祝常青都要再三作揖行禮。

眼下受了刑罰跪着，腰杆卻挺得格外直，隻是身形不受控地左右晃悠，身下漫開一灘被雨水沖刷過，顯得不那麼鮮豔的血迹。

祝常青抹掉兩頰的雨絲，在宮門侍衛前站定，張立瑞似有所感地緩緩睜開眼。

他已經沒有擡頭的力氣，隻好努力将視線往斜側方瞥去，目光掠過女子的襦裙衣料。

“祝娘子。”他微弱地動了動雙唇，呢喃着，瞬間就有雨絲飄進嘴裡。

外班侍衛們瞧着面前來勢洶洶的姑娘，謹慎又無措。

宮裡宮外，京都之内，還有誰人不識祝常青。

十三歲獲罪流放，五年後卷土重來，招安、入朝、彈劾、杖刑，哪一樣不是驚天動地的大事。

然百姓将她作談資，皇帝拿她當工具，京官們看不起她的女兒身，貴女們瞧不上她的品行，到頭來依舊是個孤苦伶仃。

“讓開。”祝常青冷聲道。

侍衛們互相對上一眼，領頭的神情肅穆，嚴詞回絕：“非陛下召見不得進宮，恕我等不能從命！”

張立瑞情況已經不大好，祝常青不知道他還能撐多久，不想與任何人浪費口舌。

眉不耐地壓低，眼中閃過狠戾。

幾乎是刹那之間，冷光一現，她抽出了面前侍衛的佩劍。

手腕翻轉用力，刀刃便輕巧地抵在了那領頭侍衛的頸側。

任誰也沒料到她會有這樣的動作，宮中侍衛亦不是吃素的，下一瞬，祝常青就被數柄利劍團團圍住。

有人怒喝：“大膽女子！”

但她面上無半點懼色，仿佛那些随時能讓她血流成河的威脅并不存在。

隻盯着面前的男人，厲聲道：“你們以為跪在這裡的人是誰？聖上親封的四品大員！我此番進宮就是為他呈情，聖意如此，爾等執意阻撓，非要叫他跪死在這，是何居心？”

她字字铿锵，比一衆寒光閃閃的刀劍更能震懾人心。

剩餘侍衛都是沒主見的，一時唬住，隻能看向被祝常青用劍要挾着的頭兒。

那男子作深思狀。

祝常青的耐心卻不多了，她将劍又往裡抵進幾分。

眼看就要見血，侍衛趕忙擡起手，嚴肅道：“放行！”

不管祝常青說的是真是假，隻要放她進去，一切罪責就有她在最前面擔着。

但倘若固守宮規，把時間全耗在此處，張立瑞有任何好歹，隻會拿他們是問。

不管砍多少個宮門侍衛的腦袋，可都換不回來一個四品禦史。

想清楚利弊，領頭的就立馬松了口，隻求不要再生出别的事端。

侍衛們聽命，訓練有素地在宮門前化作兩列，手握劍柄，垂首低眸，恭迎她入宮。

祝常青手臂在身側垂下，握着劍的手沒有松開，反而攥得更緊，隐隐發抖。

腰後的傷口有崩裂的痛感。

她撐着步伐往裡走，劍刃拖在地上，像是能劈開地磚，發出刺耳的聲響。

那樣子如同修羅。

餘光之中，祝常青看見，張立瑞緩緩伏下身子，朝她拜倒。

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乾清宮内，餘公公端着步子走入。

“禀陛下，祝娘子已經進宮了。”

泰甯帝正提着筆批紅，聞言不置一詞，專心将手頭的奏章看完。

倒是一旁剛換下濕衣，喝着熱茶的李憑欄幽幽擡眸。

和餘公公對上一眼，轉而看向窗外朦胧的雨色，樣子有些出神。

靜了半晌，泰甯帝才從滿案的奏章中擡起頭來，不緊不慢地問道：“哦？怎麼進來的。”

“用劍抵了宮門侍衛的脖子，又用話術騙進來的。”

餘公公瞄着泰甯帝的神色，試探道：“從宮門到乾清宮，還有不少侍衛守班，您看……”

“膽子還真是大。”像是覺得新奇，他爽朗地笑了兩聲，大手一揮，“閨閣女子砍傷侍衛，強闖宮闱，這消息夠驚駭世俗的了，不必再攔。”

一句話就将祝常青入宮的來龍去脈定死，至于内情事實究竟如何，有心人也隻能在私下猜測了。

餘公公又問：“外頭雨下大了，奴才瞧祝娘子臉色極差，可要命人撐傘？”

泰甯帝不滿地皺眉，似乎是怪這個陪伴了自己這麼多年的奴才糊塗：“她今日是提劍闖進來的，撐傘？像什麼話。”

餘公公諾諾稱是，低頭離開前朝李憑欄含歉地笑了笑，後者默不作聲地回以點頭，歎口氣，把手中熱茶放到桌上。

乾清宮外并無侍衛把守。

祝常青拖着利劍靠近時，餘公公趕忙從檐下快步走出，冒雨站到她面前。

“诶呦祝娘子！陛下就在跟前了，手裡的東西趕緊扔了吧！”

祝常青聞言，恍恍惚惚地瞪圓些眼。

她遊離了一路，都快被雨珠打散的意識逐漸回籠，反應過來手裡還拎着把劍。