“哐當”一聲，她僵硬地張開手掌，順從地将那重物丢了。

随後猶如行屍走肉，帶着鐐铐一般，緩慢而艱難地朝大殿走去。

在殿門前站定，沒有半刻猶豫，更像是支撐不住。

祝常青整個人往下墜了一段，雙膝重重地磕在地上，這雪上加霜的痛意在她滿身的傷病中顯得微不足道。

她的上半身也漸漸貼去地上，比起跪着，更像是動物自保時的蜷縮。

雨點打在她單薄的脊背上。

十分諷刺，祝常青竟在此刻感到一種輕松。

不用再強撐着，于漫漫的宮道上行走，那滋味，每一步都像踩在開裂的傷口上。

終于能夠安甯片刻了，哪怕是跪着。

耳邊是淅淅瀝瀝的雨聲，身上很涼，她覺得困倦，眼皮在打架。

一陣腳步聲後，外頭很久沒傳來動靜，泰甯帝将沾了紅墨的毛筆擱在筆山上，朝窗外投去一眼。

這個方向瞧不見半個人影，隻有落珠似的串串雨點。

李憑欄焦躁地用指腹摩挲着杯壁，腦中浮現出城郊小院裡，那張毫無生氣的臉。

“伯父。”他耐不住開口。

李憑欄不是親人的性子，即使在私下裡，也很少用這樣的稱呼，每每這般，泰甯帝就知道他有事相求。

果聽李憑欄道：“太醫瞧過，說她的髌骨不能再久跪了。”

是在為她求情？

泰甯帝覺得稀奇，但沒有因為這句話生出半點憐憫。

冷哼一聲：“跪廢了就賜她素輿，命人推着她走，天底下還有不能跪朕的人？”

李憑欄不再說話，殿外的祝常青也悄無聲息。

沉默之中，泰甯帝被窗上的雨點砸得心煩。

要是真殘了也不方便，他這麼想。

于是松口道：“行了，讓人把她扶起來吧。”

他本意是讓餘公公去做，不料話音剛落，李憑欄就站起身，風風火火地走了出去。

在門外候着的餘公公也吓了一大跳，眼見着世子殿下不管不顧地沖進雨裡，他這個當奴才的哪還坐得住，拎着把傘就急忙跟上去。

即将沉睡之際，祝常青感到自己的手臂被人拽住，往上拖去。

那人的力氣不大，卻執拗地想把她拉起來。

祝常青沒有多餘的力氣去反抗，随他将自己的手臂擺到何處，整個人還是沉沉地伏在地上。

頭頂的雨似乎小點了……

“起來。”

一道冷硬的聲線打斷了她本就不活躍的想法。

無需辨認，祝常青就能聽出這是李憑欄的聲音。

那張令她十分不順心的臉龐不由分說地闖進腦海，一眼就将她打回了現實。

這是皇宮内，還不能睡。

祝常青，還不能睡。

她眼睫輕顫，眼睛還沒完全睜開，另一隻手就撐去了地上。

李憑欄發覺她細微的動作，加大手上力道，扶住她另一邊的肩膀，别扭地将人拉了起來，

天旋地轉間，祝常青被身後之人扶得很穩。

她睜開眼，雨景飄渺，而自己渾身濕透。

襦裙浸了大片大片的泥水，貼在肌膚上，她知道自己後腰處的傷口裂開，定然染了血污。

不待她多分辨，殿内傳來威嚴雄厚的聲音。

“祝常青，你強闖宮闱，為何隻跪，不說所求？”

祝常青張嘴好幾次，發現嗓子已經啞了，許久才找回聲音：“整個乾清宮隻有四人，陛下所想便是臣女所說。”

“至于臣女自己的請求，還望陛下從輕發落今日的宮門侍衛。”

在乾清宮發生的事情，不會有第五個人知道。

泰甯帝要的不過是祝常青強行進了乾清宮的事實，至于她究竟做了什麼說了什麼，就看聖上是如何昭告天下的了。

從頭到尾，她心中隻有無奈，除了對宮門前阻攔她的那群侍衛。

是他們倒黴，偏在今日被排班，要遭受這無妄之災。

她不想有人因她而死。

“退下吧。”泰甯帝道。

祝常青方要動身，膝蓋卻傳出針紮似的疼痛，她無法控制地又要倒下去。

幸而被李憑欄提了一把，才堪堪站住。

這裡頭到底有他一份功勞，李憑欄瞧着她狼狽的模樣，一時間不知道該說什麼。

剛想問問她還能走嗎，就見祝常青突然想起什麼似的，殷切地朝自己看來。

李憑欄下意識眨了兩下眼，不自在地問：“何事？”

“張立瑞……”祝常青盯着他的眼睛，迫切道，“張立瑞還跪着呢，快讓他回去！”

李憑欄拎着她手臂的力道不由加重，皺眉，難以置信地反問：

“你讓我去？”