陳氏的府邸裡，京中有頭有臉的娘子們齊聚一堂，滿室馨香，品茶閑話，談笑風生。

一娘子四下張望了一番，笑吟吟地開口：“我瞧竟還有座席空着，不知是哪位妹妹來得這般遲？”

其餘人聞言都靜下來，發現右列的末座上還真空蕩蕩的，但巡視一圈，又不覺得缺了誰。

主位上的陳娘子适時道：“應當是祝娘子還未到。”

左列首座的那位娘子輕蔑地哼笑一聲。

立馬有人上趕着幫腔：“我道是誰呢，原是那位大名鼎鼎的妖女，陳娘子怎把她給請來了？”

“就是，也不怕那妖風将院裡的花花草草都吹壞了！”

“聽她常在朝堂裡抛頭露面，不知來不來得慣我們這種女兒家的宴席。”

幾人不屑地輕笑起來。

亦有不少娘子覺得背後議人是非實在不妥，可祝常青眼下已是離經叛道的典範，她們不便争論，隻好心照不宣地垂下眼去。

“我們之中好似隻有孫娘子見過那位如今的真容了吧，孫娘子不如你來說說？”

孫添舒原本正嫌無趣地走神，見火燒到了自己頭上，神色依舊淡淡的，不留情面：“着什麼急，等她來了不就知道了。”

問話那人自讨沒趣，卻不敢對孫添舒有怨言，悻悻地與旁人竊語去了。

就在一幹人孜孜不倦地對祝常青口誅筆伐之時。

外頭突然傳來一聲高亢的通報。

如同一陣無形的飓風，她們口中的妖女——祝常青以豔壓群芳的氣勢，輕盈而自如地邁了進來。

她難得穿了豔色，描上淡妝，精緻的五官不顯寡淡，眉宇間透着傲氣。

比起無可挑剔的儀态，最令人矚目的，是她身上那種遠超貴女們的威壓。

她挂着輕柔的笑，一步步往裡走，所到之處卻一片寂靜，數餘雙眼睛亦步亦趨地跟着她，隻剩下難以置信。

若先前所說的“妖女”名号對她們而言隻是種貶低的玩笑，此刻就不得不重新認真考量，莫不真的是妖女禍世？

“陳娘子。”祝常青走到主位跟前，施禮問好。

那陳娘子卻是隻軟腳蝦，連片刻都撐不住，慌忙站起來，回完禮才覺得不對，怯怯地朝左手邊看去。

祝常青也跟着瞧去，隻見左列首座的娘子通身華貴，氣度不凡，心中有了猜想，卻還是笑問：“這位娘子是？”

陳娘子忙答：“這是馮家二娘子。”

馮瓊華眉眼長得十分淩厲，擡眼時像變臉般，換上了皮笑肉不笑的表情，她穩穩坐着，嗓音涼薄：“祝娘子真是叫人好一番苦等。”

祝常青聞言不見半點窘色，接話不落下風：“原是馮家姐姐，今日是我的不對，給諸位賠罪了。”

接着，她話鋒一轉：“馮娘子，不知令兄何時啟程隴西？還望娘子替我問小馮大人聲好。”

馮瓊華被戳中痛處，臉色登時沉下來，堂中其餘人更是大氣不敢出。

默了幾息，馮瓊華才提着嘴角笑出聲，目光如刀：“勞祝娘子挂心，如此美意，我定代為轉達。”

祝常青也跟着她笑，然周圍的娘子們個個都像是見了鬼。

場面十足的難看，陳娘子硬着頭皮上去打圓場：“既然祝娘子來了，那就先開宴吧，等宴席結束還要賞花呢。”

祝常青的座次被安排在全場最末，她一來就發現了。

奈何上頭沒有為官作宰的父兄，如今祝家的門楣還是她一人撐起來的，這樣安排也不無道理，于是沒有借此發難。

等陳府侍婢們魚貫而入地端上佳肴，席間又再次熱鬧起來。

祝常青與其餘娘子并不相熟，談話間插不上嘴，索性安靜地填飽肚子。

然而表面的一派和諧之下是暗潮洶湧，幾位娘子對上眼神，言語間便含了殺人不見血的明槍暗箭。

這倒是正中祝常青下懷，畢竟她今日前來為的就是鬧事，若是别人不來招惹，她反倒沒理由接招了。

鄰座的娘子忽然驚訝道：“沒想到祝娘子久不在京都，禮儀卻一點兒都沒忘，真叫人佩服。”

她有意提起祝家獲罪流放的舊事，嘴上敬佩，眼裡卻全是鄙夷。

有人幫腔：“是啊，陵江那樣的地方，全是商賈之輩，染上銅臭就不好了。”

不料祝常青壓根不為所動：“常在聖上跟前行走，規矩不全怎麼行？”

見她搬出泰甯帝，旁人還敢說什麼，面面相觑，一時語塞。

馮瓊華卻莞爾一笑：“先前聽聞祝娘子在殿前觸怒陛下，被賞了十大闆，實在膽識過人，不知傷可好全？”

祝常青擡眼，與馮瓊華遙遙相望，對上她笑裡藏刀的眼神，不得不承認，馮家的人到底不一樣。

提起那險些叫她喪命的杖刑，心裡就湧上火氣，腰臀間似還隐隐作痛，她告訴自己莫要着了旁人的道，自嘲地笑起來：

“那都是多久之前的事了，我在乾清宮冒雨跪了許多時辰的事馮娘子不曾聽聞嗎，怎麼不問問我的髌骨如何？”

就是這一跪，徹底跪走了馮決方。

馮瓊華不可能聽不出她的言外之意，狠毒地盯着她，嘴唇輕顫：“祝娘子還是好好保重身體吧。”

幾番下來，誰都沒在祝常青那兒讨到好，反将氣氛攪和得分外僵硬。

恨她的人已是氣得牙癢癢，原先還作中立态度的人見識了她的言辭無狀，不由也皺了眉。

陳娘子一個頭兩個大，見誰都沒再動筷，又當起了和事佬：“我瞧大家吃得差不多了，不如随我去後院賞花吧。”

于是由她和馮瓊華帶頭，順着座位的排序，衆人依次往外走。

祝常青跟在最後頭，誰也不想和她搭上關系，避她如洪水猛獸。

唯獨隊列前面的孫添舒停下腳等了一會兒，見她悠哉悠哉地閑庭散步，面色嚴肅地迎上去。

祝常青笑嘻嘻地沖她作了一揖：“孫娘子。”

孫添舒飛速回了一禮，湊過去，壓低音量：“今日你要當心些。”

祝常青被她這鄭重的模樣逗笑：“怎麼，孫娘子算到我今日要遭殃？”

不到兩句，孫添舒立刻原形畢露，氣鼓鼓道：“這還用算？不是明擺着有人想害你！”

祝常青笑意不減，她當然知道其中有詐，并且她就是沖着這詐來的。

還不等她張口說什麼，就有一婢女直愣愣地撞了上來。