祝常青足下一絆，将右腳的那隻鞋踢出去老遠。

手扶在榻邊，單腳站立着，泥塑木雕般呆呆擡起臉。

主仆二人面面相觑，在這種尴尬而詭異的沉默中大眼瞪小眼。

好半天，祝常青才反應過來似的，默默跳着将鞋子撿回來。

穿着得當後裝作無事發生的模樣：“走吧，去看看安親王府送了什麼稀罕寶貝來。”

兩人走至前院，隻見五六個小厮圍在一塊嬉笑，有眼尖的喊了聲：“祝娘子康安！”

其餘人得了提醒，才陸陸續續地噤聲，散到兩旁。

他們這麼一散，原先被圍在中間的大物件就顯現在眼前。

是個将近有一人長的紅木箱子，雕花精美，遠遠的就有股草木香氣襲來。

離那東西還有幾步遠，祝常青就站着不肯動了，嘴角抽搐。

心道：李憑欄這是送了副棺材來？不至于吧？是想暗示她什麼？

越想越覺得心驚。

丹珠見自家娘子臉色蒼白，擔憂地扯着她的衣袖晃了晃，對送禮來的那兩個小厮問道：“這究竟是什麼東西？”

安親王府的家丁也是一頭霧水，讪讪讨好：“禀這位娘子，不是小的們故意為難，是世子吩咐了，得讓祝娘子親自打開。”

叫她親自打開？

祝常青直覺這裡頭絕對有詐，萬一一掀開，裡頭真是具屍體，她要如何收場？

然祝常青不動，在場的其餘人更不敢動。

局面一時僵持不下。

李憑欄這個挨千刀的！

祝常青在心裡怒罵一句，咬着牙，突然以迅雷之勢上前，兩手扣住那箱子的上蓋邊緣，用力一揮。

“砰”的一聲巨響。

紅木蓋子掉在地上，揚起一陣塵土，祝常青下意識将頭往旁邊扭開。

丹珠和幾名小厮半眯起眼，伸長脖子探去，一面怕裡頭真是什麼不得了的東西，一面又有止不住的好奇。

“娘子，這好像……是株樹苗？”

丹珠不确定的聲音在耳邊響起，祝常青被飛塵迷了眼，卻仍轉回臉艱難地觀察。

箱子裡頭還真安安靜靜地躺着棵長勢不錯的樹苗。

她緩出口氣：不是躺着具屍體就好。

有小厮樂道：“安親王府送的禮還真稀奇，小的這兩日跟着娘子金銀珠寶全見識了個遍，倒是頭一回見樹。”

丹珠問：“這是什麼品種的樹？”

他們的目光不約而同落在送禮來的那兩個家丁身上，卻見後者同樣迷茫地搖了搖頭。

祝常青這些年在外見識了不少，但在花草一事上并無什麼造詣。

心裡還回蕩着劫後餘生的慶幸，哪有功夫管一棵樹的品種，揮揮手道：“正好院子裡空着，把它種了吧。”

府上的小厮不多，種樹又是項力氣活，安親王府的家丁自覺留下來幫忙。

兩個挖坑，兩個搬樹，兩個填土，祝常青和丹珠在一旁指揮，院子裡一時間相當熱鬧。

等這熱鬧事徹底結束，天也黑了大半。

夏夜正是最舒爽的時辰，他們一人搬把竹椅，在院子裡圍坐着。

口幹舌燥的小厮們打着蒲扇喝涼水，祝常青和丹珠則在暮色下靜靜地看着那株生機勃勃的樹苗。

“娘子。”丹珠的聲音很輕，她問，“這樹要長多久才能像京郊院外那棵一樣高大？”

祝常青不大确定：“我也不知，短則三五年，長則十年百年吧。”

年輕的姑娘若有所思地點了點頭，臉上緩緩浮現出一種幸福的紅暈，聲音更弱了：“丹珠會守着娘子，直到這棵樹長得比從前那棵更高大。”

兩人挨得很近，即便丹珠聲如蚊蚋，祝常青依舊聽得清楚。

心中不免泛起一些苦澀。十年樹木，她哪裡還看得到這棵樹的盛景，屆時，不在陵江便在地府。

她避重就輕地笑答：“萬一它真得長百年可怎麼辦，你不要嫁人了？”

-

京城流言中，和安親王府世子的婚約一同不胫而走的，還有祝常青妖女的名聲。

這種沾染了神魔鬼怪的故事最叫百姓津津樂道，傳得久了遠了，更是一天一個樣。

昨個還說她是狐妖化形，今天又講她是煞星降世，一條街有一條街的傳法，個人有個人的觀點。

但不管怎麼說，隻一點毋庸置疑，祝家娘子絕非善類。

有了醉漢鬧事的前車之鑒，倒是沒人敢再來她門前明着對嗆。

可京城這地方，彎彎繞繞的全是街巷，四面漏風，流言就在風裡輕飄飄地來，再血淋淋地走，樂此不疲。

祝常青難得重新當起閨秀，恪守大門不出二門不邁的準則，對外頭的血雨腥風不屑一顧。

丹珠沒她那種心性，每每去外頭做事，回來時必定氣得滿臉漲紅，時間久了，便也不常出門。

但她們不招搖，不代表别人不招惹。

這不，一大早的，就有人往祝府遞宴帖來了。

時至夏至，花草開得正豔，高門貴女中又盛行起了賞花宴。

翰林學士家的陳娘子打頭陣，早早張羅了起來。

丹珠對着那張請帖左瞧右瞧，怎麼看都覺得是場鴻門宴，擔憂地問：“娘子，您要去嗎？”

祝常青用熱茶潤了潤嗓。

她正愁這段時日過得太清閑，刀鋒都快鈍了，不早點把這亂麻斬了，她怎麼回去。

于是果斷道：“不僅要去，還得唯恐天下不亂地去。”

她從庫房裡挑了最奢華的綢緞，命人拿去制衣，丹珠擅描妝，就讓她學最時新的妝面。

忙前忙後了好些天，總算捱到了賞花宴的日子。