馬車一路行到祝府，門前圍聚了不少百姓，都想瞧瞧這先點小倌、後會世子的祝家娘子到底是個什麼模樣。

祝常青卻也絲毫不怵，動作利索地下了馬車，大搖大擺地走至前面那輛馬車的一旁，等車夫給她放了腳凳，一氣呵成地踩上轅座，擡手掀簾，與裡頭正淡淡望出來的李憑欄打了照面。

他早聽見了車廂外的動靜，知道大抵是祝常青要找他，但萬沒料到此人已經放肆到這種地步。

這天底下敢一聲招呼不打，就貿然掀簾他李憑欄車簾的人，她是頭一個。

祝常青看他不計較，得寸進尺地連見禮都省卻，隻站在車廂外，聲音不大：“勞煩世子知會杜宸安一聲，夜裡叫他來找我一回。哦對了，還有張立瑞，讓他最近千萬别往我這兒來，到底有家室，我這名聲容易害了他。”

她明明是請人幫忙，可語氣好生理直氣壯，前頭的車夫縮了縮腦袋，充當自己什麼都沒聽見。

李憑欄不置可否地問：“張立瑞會被你害，我與杜宸安的名聲你就不放在眼裡？”

祝常青撇了撇嘴，不避諱地冷笑道：“隻要您還姓李，他還姓杜，想把自家女兒塞進貴府的官員總少不了，何愁婚事？”

說完立馬覺得這話有些過，太不尊重人，讪讪地賠了一禮。

沉默之中，李憑欄靜靜地轉開視線，祝常青便果斷撒手放簾，兩人又被一張輕輕的帷幕隔絕開。

她提裙下車，不作停留地往大門走。

王府的馬車也緩緩駛開，隻留下漸行漸遠的馬蹄聲，和一衆不明所以的平頭百姓。

是夜。

祝常青正在前廳的榻上翻閱孫添舒送她的卦術古籍。

丹珠匆匆走入，附到她耳邊：“娘子，杜府的馬車在外頭等着了。”

祝常青聞言下榻，披上一件外衣，在看到的書頁上折了一角，疾步出府。

馬車謹慎地停遠了些，藏在路邊一棵巨樹的蔭蔽下，她上前，發現廂簾提前撩起，杜宸安在案前邊翻賬本邊等候。

她上車時特意放輕腳步，卻還是被杜宸安抓了個現行，他頭也不擡地問：“找我何事？”

“戶部這幾日忙着呢吧。”祝常青尴尬地咳了兩聲，也在案邊坐下，“前些日子貪污案裡查抄出來的贓款呢，不夠填補虧空嗎？”

一提起國庫赈災，杜宸安真是一個頭兩個大，用手抹了把臉清醒：“馮家又查不得，抄的不過是些底下的小卒，五百兩銀子，能抵什麼用。”

祝常青若有所思地默了默，眼珠子一轉，臉上冒出個精明陰險的奸笑來。

杜宸安被她盯得心裡直發虛，果聽祝常青忽然賊賊地問：“你可有受過賄？”

這是什麼問題？

杜宸安警惕地直起腰來，皺着眉用賬本将祝常青的腦袋抵得更遠了些，順勢遮住她冒着光的雙眼，不大自然道：“你可别把我杜家坑慘了。”

祝常青用兩根手指把那賬本挪開，笑嘻嘻道：“你隻管答我，有或沒有。”

杜宸安心裡鬥争起來。

為官者，誰人不想清正廉明，為國為民，流芳百世？可……

“官場不是編書撰文，要懂得講人情、擺權勢。若想辦事，打通關竅，不舍點錢财就會寸步難行。”杜宸安一面說，一面将頭别開，仿佛很羞愧。

但祝常青今夜絕不是為了與他商讨為臣之道而來，況且她也并不覺得這是多麼羞于啟齒的事。

世道之中，如果非要遺世獨立，難免和張立瑞一樣，處處受人打壓，也許一輩子隻能做個無名小吏，泯于衆人。

她手掌不自覺地揉着兩膝，輕聲道來：“眼下秋收是頭等的大事，但災情饑荒已可以預見，若馮黨借機以我為衆矢之的，難免要想法子自救。”

說着祝常青又露出一副為難的樣子，好似很對不起他：“如今投靠我的人雖不少，但我敢信的卻不多。你在戶部當差，最知道哪些人貪得多，屆時隻怕要從你這兒撕口子。”

杜宸安這才了然，見她等着自己的态度，點頭道：“豈能不幫你。”

祝常青苦澀地回以一笑：“他日定親自登門與令尊令堂緻歉，叫杜府跟着我受罪了。”

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時至秋分，關于祝常青的風言風語還未消散，但另一個比離經叛道的孤女更叫人憤憤不平的消息襲卷了京城。

近日各地巡撫回京複命，近三成的官員都上達了收成極差，糧食短缺的情況。

百姓們食不果腹，頻有動亂的苗頭，急需朝廷大量購買其餘地區的餘糧派去周轉。

巡撫們的奏章遞至龍案，焦急地等着救命的糧食，可赈災銀卻一日拖一日，遲遲不肯下撥。

京城們的百姓聽到風聲，如何還能坐得住，看着達官貴人們依舊春光滿面，讀過書的還能義憤填膺一句“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，那些日日盯着米缸過活的便隻能高歎一聲“唉”了！

眼見市井間對皇家的哀怨愈演愈烈，欽天監卻在此時摻和了一腳。

據欽天監監正所言：“今歲災禍連連，實則是陰星降世，可憐陛下聽信讒言，被女子小人蠱惑，上蒼震怒，以緻民不聊生。”

陰星降世、女子小人？

但凡聽到這八個字的人，腦海裡就隻會浮現出一個名字。

皇宮他們闖不得，皇帝他們罵不起，但一個另開門戶的罪臣孤女在衆人眼中可算不得什麼大人物。

彼此一合計，便覺得此乃天降大任，如若他們不去替天行道，鏟除禍害，家國就要毀于一旦！

于是各自抄上家夥事，氣勢洶洶地往祝府趕去。