祝常青此刻冷靜下來，多少覺得有些難堪，默默地扭開臉，小幅度地點了點頭，疲憊到不願與人交談的模樣。

李憑欄察覺她的情緒，屏退了殿内的所有人，跟着轉身大步離開，給她留下獨處的空間。

殿門徹底合上，祝常青脫力地走至榻邊，和衣而卧，動作緩慢地将自己蜷成一團。

她努力把注意力放在綿延起伏的呼吸上，好不至于被那些可怖的畫面再次占據大腦。

“這裡是皇宮。”她對自己說，“我不會死。”

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事及民生，萬不敢耽擱。

翌日剛下朝，李憑欄就把杜宸安暫且革職查辦的消息帶了回來。

彼時祝常青剛喝完藥，坐在窗邊，百無聊賴地翻看一本道德經——是孫添舒派人給她送進宮來的。

她已換了座宮殿居住，比先前那地方亮堂不少，宮裡的人對她有好奇，卻不敢苛待，吃穿不愁。

李憑欄毫不見外地坐到桌對面，渾不吝地說着朝堂中事：“杜尚書他老人家下朝時臉快黑成碳了，眼刀險些沒給我剜出血來。”

祝常青被逗樂一聲，回他：“我替你擋的刀還少嗎，合該叫你嘗嘗被人恨的滋味。”

他故意這麼不着調地說話，她也就順着聊，畢竟兩人心裡都跟明鏡似的，在這種天災人禍的關頭被查出貪污，杜府會是什麼樣的後果。

加之杜宸安與祝常青交往甚密在民間也并非秘密，這一遭隻怕是場大劫。

想到這兒，祝常青不由問：“我府上的人可都還好？”

“派去的人都守着，不會出事。”說着李憑欄又從懷裡摸出一封信，遞到她面前，“昨夜丹珠讓人送來的。”

瞧見信封上吳雙兩個歪七扭八的大字，祝常青心頭一顫，忙打開來。

她一面看，李憑欄一面在耳邊道：“抗倭的捷報今早剛傳出，他們應當早已回程了。鄒将軍在最後的清剿時不慎被倭寇暗算，落馬而亡，如今隻剩吳所鎮撫率軍凱旋。”

祝常青捏着單薄信紙的手止不住地發顫。

吳雙識字很少，胸無點墨，卻在信上用最簡單的語句，事無巨細地與祝常青說着軍中詳情，其中多處筆迹不一，想來是實在不會寫那些字，不得不請人代筆。

總共寫了滿滿當當的三張信紙，祝常青卻嫌看不夠般，反複來回地翻閱。

“等吳雙回京，杜宸安的事情了結，這次風波就算過去了。”李憑欄道，“我馬上出宮，可有什麼話要我代為傳達？”

祝常青聞言将手頭的信放下，用筆山輕輕壓住，沉思片刻點頭應答：“有。”

她抽出兩張信紙，提筆飛速地寫着什麼，一氣呵成後又各自封好，交到李憑欄手裡：“再替我與杜宸安說一句，叫他不要留情，這次，一網打盡。”

李憑欄沖她晃了晃手裡的兩封信：“那這些呢，是給誰的？”

祝常青指着其中一封信上的圓圈記号，似在告訴他如何區分：“這封給孫四娘子，另一封放到離京城最近的驿站，等吳雙領軍路過再交給他。”

李憑欄：“寫了什麼，我能看嗎？”

祝常青淡淡移開眼，重新翻起手邊的道德經：“孫四娘子好心給我送來古籍，不知如何回禮，摘抄了一句送予她，書上說，道生一，一生二。”

李憑欄知道她在打啞謎，沒有深究：“祝娘子好悟性。”

“随便看看罷了。”

“那給吳所鎮撫的這封呢？”

祝常青的視線從他仿佛要拆信的動作上一掃而過，無動于衷道：“家書而已，隻盼着等義兄到了那處驿站也能回信給我，好讓我知道他不日就回。”

話裡究竟真假幾分難以辨别，但李憑欄最終還是沒有把封好的信重新拆散。

叮囑她幾句在宮裡行走的忌諱，便帶着兩封信先行離開了。

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祝常青手上雖有李憑欄給的玉佩可充當通行證，但她沒什麼興緻逛皇宮。

整天窩在一隅偏殿，日子過得屬實乏善可陳，每天的樂趣也隻有等李憑欄下朝後同她講講朝堂上的事。

杜宸安所牽扯出的貪污案已經查了三日，期間不少官員大臣都遭了殃，迄今總計抄出白銀十萬餘兩。

這錢剛從官府轉移至國庫，還沒來得及捂熱，就又下放給嗷嗷待哺的巡撫們，叫他們帶着各自買糧赈災去了。

至于作為魚餌的杜家，具體涉案金額遲遲沒有公之于衆，百姓們不免猜測：小杜大人一連拉出那麼多墊背的，隻怕自己貪了有黃金百萬！

杜府多日大門緊閉，外頭總有人聚衆鬧事，連李憑欄都有些看不下去地問過她，何時還杜宸安清白。

祝常青隻沉聲道，還需再等等。

“欽天監的監正今早被處死了，兩個監副也各自受了罰。”李憑欄語氣平平道。

祝常青的道德經隻剩最後幾章了，估摸着今日就能看完，随口問：“是馮黨的人？”

李憑欄點頭稱是，又遞出一封信：“驿站送回來的，你義兄的信。”

祝常青快速閱覽文字的目光抖了一下，讷讷地轉過頭，從他手裡接過信，壓在書籍下頭。

“不打開看看嗎？”李憑欄問。

“應該是告訴我他何日進京的。”祝常青說着又翻過一頁書，“馬上就讀完了，不想分心。”

李憑欄沒說什麼，靜靜地坐完兩盞茶功夫，又馬不停蹄地回刑部上值去了。

等整個大殿連他漸行漸遠的腳步聲都聽不見時，祝常青動作略顯急切地合上書，抽了好幾下才堪堪拿出信，一打開——

果見上頭一片空白。