到了皇宮，由餘公公親自領路，帶着祝常青進了一座偏殿。

說是怕她驚吓過度，讓她在這兒先好好休息。

講得倒是好聽，祝常青朝緊閉的殿門望出去，殿外還站着兩個守門的侍衛，絲毫不敢放松的樣子——

這不就是變着花樣地把她軟禁了嗎？

算了，總比在大街上吃棍子的好。

想到這兒，腦海裡又不由自主地回放起了祝府門前的畫面。

那一雙雙恨她入骨的眼睛，死死地、死死地盯着她！

祝常青手扶在桌案邊緣，猛地俯下身，無法遏制地幹嘔一聲。

她強忍腹裡的翻江倒海，摸索着給自己倒一杯水，試圖壓下這種異樣。

剛咽下清水，胸前好不容易舒暢些，緊接着又是一陣惡心，隻能一杯接着一杯地往下灌。

幾乎快把一整壺的白水都喝淨了。

她剛想叫人再添壺茶水，門外就響起一陣急促的腳步聲，侍衛們看見來人二話不說便讓開道。

沉重的殿門“吱呀”一聲被拉開，祝常青半趴在桌案上，擡起頭，被光亮晃得眯了眯眼，總算看清李憑欄的臉。

他興許來得太匆忙，還在微微喘氣，神情焦急，乍然看見她頗為狼狽的模樣，十分驚訝地走近：“怎麼了？”

祝常青卻不打算與他在這種無關緊要的小事上費口舌，擡手飛速掃掉眼裡的一點濕潤，坐直身子，開門見山：“你去告訴張立瑞，讓他以受賄的罪名查辦杜宸安。”

李憑欄方要開口的話硬生生梗住，在祝常青面前站定，仔細打量她臉上的神情，幾分不悅道：“你做事好像從不與我互通有無。”

祝常青恨不得翻個白眼給他，然後再問問：你坑我之前可有給我打過報告？

無奈自己眼下應當沒法自由行動，隻能把希望寄托在他身上，嘀咕了一聲：“又不會害你。”

随後老老實實解釋起來：“赈災銀的事兒拖不得，我想國庫虧空總有那些貪官的一份功勞，不如趁這個機會讓他們把錢财重新吐出來。”

“杜宸安被都察院帶走後會把那幫蠹蟲咬出來，究竟貪與沒貪，把他們家底抄個底朝天便可知，屆時窟窿補了，馮黨抓了，還能平息不少民怨。”

她以為自己這想法一箭三雕，除了要暫時拖累杜府的名聲，其他的都無大礙。

卻發覺李憑欄看向自己的眼神裡帶着點兒欲言又止的意味。

“還有哪不好？”

她皺起眉，想了想，接着補充：“杜宸安也沒有受賄，頂多是些推不掉的禮，等到塵埃落定、真相大白以後，再小懲大誡一番，杜府不會太受牽連。”

“沒有不好。”杜宸安怕自己若還不表态，她會把這計劃從頭到尾再同他解釋一番，隻定定地看着她，表情複雜到難以言喻，擔憂愧疚疑慮混雜着，輕聲問：“你真的想好了？”

祝常青不明所以：“你若有更好的計策也可直言。”

兩人說得不是同一回事，李憑欄不得不把話講得明白些：“用了這樣的手段，會被扣上奸臣的帽子。”

祝常青愣了幾息，然後難以置信地挑動眉毛，她實在想不通，他怎麼會在這樣的事情上計較。

“難道隻有佞臣才能用奸計？”她道，“若忠臣奸不過小人，朝堂豈不遭了殃。”

她語氣太過輕松，臉上還挂着若有似無的笑意。

李憑欄心想：也對，奸佞或是賢士，于祝常青而言，不過一個轉瞬即逝、無需放在心上的名号而已。

“我知道了。”他點頭，環視一圈偏殿裡的陳設，似乎并不覺得這地方是個好居所。

低頭将系在腰帶上的玉佩扯下，擺在一旁的桌案上：“過會兒叫人帶你換個地方，若想出去就拿着我的玉佩，欽天監那幫老不死的剛受了罰，最好别去觸黴頭。”

他一來要去辦祝常青囑咐的事，二來還得回刑部當值，總之這個時辰不宜在宮裡待太久。

祝常青目光虛浮地落在那枚瑩潤玲珑的玉佩上，不過出神半刻，腦中就已不受控地亂麻一片。

什麼賢臣，什麼禍害，什麼欽天監。

扭曲地織成一整張大網，将她密不透風地籠住。

李憑欄剛轉身，她就猛然從椅子上驚起，逃竄到角落裡，撕心裂肺地嘔起來。

興許是白日沒怎麼吃下東西的緣故，她此刻隻能吐出點淅淅瀝瀝的清水，臉上涕淚橫流。

李憑欄被這動靜吓到，急忙跟過來，一時間手足無措，等她差不多平複，才敢将自己貼身的手帕遞過去。

“我來之前也是這樣？”他問。

祝常青接過手帕，在臉上狠狠抹了一把。

這種狼狽的時候，身邊有人陪着，反倒叫人軟弱委屈。

她喉頭哽咽，努力吞咽了一下，咬着牙蓦地轉頭盯住李憑欄。

殿内門窗緊閉，光線昏暗，以至于她眼底的一層薄淚難以被人察覺，她如同破罐破摔般咬牙切齒道：“李憑欄，外頭那幫人要殺我！你管還是不管？”

誰也沒見過她這副模樣。

李憑欄在原地怔了怔，反應過來後情不自禁地緊鎖眉心。

石頭。

他不由又想起當初自己是這麼形容她的，如今看來似乎也沒什麼不對。

在這珠玉遍地的京城，一顆頑石顯得彌足珍貴。

他扶住祝常青的雙臂，把人攙起來，無奈地搖了搖頭，意氣揚揚道：“殺你？先進了皇宮再說。”

眼下這局面，李憑欄又不放心離開了，先把人重新帶去桌邊坐下，傳喚了太醫，等親眼看她服下一劑安神的藥才垂首輕聲詢問：“我得走了，你先在這兒睡一會？”