阿芙連連輕歎，看着窗外厚厚白雪壓在枝上，落了滿地殘花。

悲她，憫她。

亦是悲憫那為掩蓋皇家醜聞，被無端冤死的慕美人。

細枝撐不住隻會施壓附力的白雪，折了腰，隻道兩敗俱傷。

思緒漸行漸遠，眼前景象逐漸模糊不清，隻見一片燭火搖曳，火紅的燈籠離她越來越近。

那個夜晚也是這般的景象，一盞大紅燈籠，接來了老皇帝再次招幸于她。

是十二月的第四次，半月未留宿後宮的皇帝，幾乎一半的時間隻見了她。

依稀記得年老的皇帝摟着慕美人的腰身，命她彈琴助興，承諾來年春日晉她為妃。

老皇帝的話不會假。

可她不敢看老皇帝的眼睛，那雙渾濁被酒色掏空的眼睛裡，是再也藏不住的□□。

她今年十七了。

宮裡的風水養人，“盛寵”下的婉婕妤自是宮中第一人，波斯進貢的養顔玉面膏，步步生蓮丸，裝飾華美珍藏無數的清音閣，每年送來的賞賜，都是獨她一份。

可皇帝太老了，他明明才五十四歲，卻已經被酒色掏空了身子，宮外不舍得再送自己的女兒來，皇帝便把魔爪伸向年輕貌美的宮女身上。

慕美人便是去年六月送到皇帝枕邊的宮女，阿芙和她不熟，隻見過幾面。

最後一面正是那個夜晚，雪太重，依舊遮不住如血一般的朱牆。

她躲在簾缦下，目睹殿中宮女太監割舍杖殺，目睹慕美人一條白绫，被挂在房梁上，和久久消散不去女人大快人心的笑。

從清音閣到長信宮不過一個白日。

她記得清醒來的那日，是太監來給這邊的宮牆重新塗色，阿芙問他，“是有哪位貴主要來嗎。”

太監回道：“娘娘說笑了，您就是住在這的貴主，皇上吩咐，幾位主子還要在這住段時間，便來修繕一下。往後每年都會如此。”

太監每年年底前都會給年久失修的宮牆補上紅漆，阿芙看久了，覺得那漆不是用紅油塗得，是拿美人為料，年年都有人失色，年年都有人添色。

……

外邊的風雪拍打在窗柩上，寒氣順着敞開的窗子進來，阿芙打了一個寒顫，忍不住縮起身子，将整個人都裹在衣服裡。

“太婕妤……”

她端起藥碗，喝了小半碗又擱在邊上，皺着眉小聲嫌棄：“太苦了。”

瑤草端來酸杏給她去苦，阿芙吃了一顆在嘴裡，關上窗戶繼續撥弄琴弦，隻是怎麼都無法集中精力。

指尖稍頓，琴弦撕拉一聲，撥出刺耳的嘶鳴。

“吱呀——”

雕了玉蘭花紋樣的門被推開，來人擋住眼前光景，沉着臉掃過裝飾簡陋的屋子。

“清早上的又是誰在擾亂子！”周嬷嬷輕蔑地看她：“今天是皇後娘娘來給太後請安的日子，婉太婕妤應當知曉自己是什麼樣的人，現在又彈這晦氣的曲子。”

周嬷嬷話鋒一轉，帶了幾分笑，勸着，“奴婢是來提醒太婕妤，沖撞了貴人不好。”

阿芙臉色瞬時煞白，強撐着身子擡起小臉看着她，“嬷嬷失言，太後娘娘說過，此事不關我，您何必咄咄逼人。”

“奴婢本為提醒太婕妤，您進宮多年，禮數若是還和從前那般不懂周全，恐怕有失體統。”

“嬷嬷教導，本婕妤受用了。”阿芙心裡堵着慌，卻又無話可說。

瑤草被凍得上下唇瓣相互打架，哆哆嗦嗦打打斷說：“嬷嬷，是太後娘娘赫免小主在屋中休息，皇上也沒限制幾位太娘娘不準彈琴寫字打發時間。門開着，外邊吹着風，太婕妤還在病中。”

周嬷嬷又要發作，阿芙連忙打斷她：“我還需為陛下抄經，嬷嬷若無事，便替我送兩份《地藏菩薩本願經》。”

她笑容淺，努力打起精神應付。

長信宮離業宮遠，太妃們尚需自己走過去，阿芙遞過抄好的經書，周嬷嬷皮笑肉不笑。

權力再大的奴才也隻是奴才，再無寵的主子也是主子，周嬷嬷遲凝的面容很快恢複原來的刻薄，屈膝給阿芙行禮：“太婕妤，非是奴婢不想給您送，而是新妃入宮，處處都需要人，還勞煩您親自去送一趟。”

顯然作為這世上，唯一目睹先帝暴斃在床榻上的謝若芙，被排除了需要尊敬的主子這一列。

瑤草關上門悶悶不樂，但謹記阿芙的告誡，這個年紀又是藏不住事，等外邊徹底靜下，偷偷說：“周嬷嬷平日磋磨奴婢們也就算了，怎麼能對太婕妤不敬。”

“敬不敬的是他們的作風，我們唯一能做得呢，就是心情舒暢，人好了，身子才能好，我和小瑤草啊，都要長命百歲。”

“太婕妤…”瑤草欲哭無淚，想勸主子振作些，好歹拿出些曾經寵妃的手段來。

阿芙卻不這般想，喪儀結束，新帝登基，手段看似溫和卻不免殺伐，朝堂勢力在一月裡洗禮，前朝後宮密不可分，平靜的湖水下是波濤洶湧。

好在新帝從前對待宮内命婦便風度有禮，登基後更顯仁慈，特許遺妃們留在宮中，等過了元宵再離開。

阿芙端起手邊的藥碗，藥涼了。

她說：“其實跟在柳太婕妤身邊挺好。”

柳太婕妤有公主，瑤草需要一個歸宿。