杜皇後糾結過說出話後，當機立斷杖殺棠兒。

她姑母沒問題，怎就不是這宮女收了其他人的好處妄圖害柔容華，再攀扯太後。

皇後堅定道：“按照宮規，背主求榮陷害妃嫔者，即刻杖殺，以示效尤！”

潇霁光懷疑不減，當也明白這婢子定然早對上口證，和杜氏二後狼狽為奸。

皇後今兒當真又失了心，按照她平日脾性，執意要問清清白，潇霁光才肯相信二分所言。

事情敗露舍兵保帥，和當年推出一個人來頂罪，以此來息壓他的怒火，簡直一模一樣！

潇霁光面上更冷了幾分，阿芙見狀拉住他的袖子，“臣妾多謝皇上、皇後替我做主，害我早産的那個宮人呢，皇上可處置了？”

為這事她從白日疼到天黑，宮女是她安排的，她賭潇霁光為了兩家制衡，會讓太後和張妃明争暗鬥。杖殺棠兒是警告太後，降位張妃，張妃此事真冤，她會想到太後身上，從而将放在自己身上的注意轉移到太後身上。

歸其根本都是帝王為了平衡前朝後宮的手段，兩家暗中鬥法，不會使一方太盛。

“一并杖殺了。”潇霁光沉聲道，“至于張氏，挑唆宮人有陷害妃嫔皇嗣之疑，”他話鋒一轉，“不過母後心善，此事若交由母後處決，也是小懲大誡，那便降為婕妤，抄寫宮規二十遍，屆時送來給皇後。”

落在皇後和阿芙眼底都是不輕不重的懲罰，降位而已，等有了子嗣不又升了回來。

皇後面上微虞，潇霁光輕巧解釋：“阿芙無礙，朕按照母後心意處置，皇後若與她說起，想來也是欣慰的。”

“皇上的處置自然是極好。”皇後扯出笑，“柔容華需要休息，宮妃們尚在曲台殿等待，臣妾告退。”

潇霁光國務繁重，這事那事積壓着，這會绮山正巧把大皇子抱來，阿芙見了一陣心疼，“有皇上在，臣妾和大皇子都會平平安安的。”

粗粝的手上傳來一陣柔軟，女子嬌嫩，自十四進宮起就沒受過苦楚。

冬日夜長，屋内尚未點燈，潇霁光看着映在床簾上的半片虛影，眉眼上一片柔光，放緩了身子，語氣極其溫柔，鬼使神差說道：“朕會護你無憂。”

面上被粗粝掌心摩挲着，有些痛，阿芙忍耐着，順勢垂頭，乖順倚靠在軟枕上。

窗前透了微光，簾帳半掩，大片光影被身前高大身軀遮擋，阿芙坐得累了，潇霁光點了點她的肩膀，她也便躺了回去。

潇霁光側開身子，光影打在阿芙脖頸上，被揉搓過的臉頰一片紅痕。

他練武，下手不重，是阿芙太過嬌嫩。

“阿芙，你和麟兒都會平平安安。”

語氣中比先前冷淡了不少，通過窗柩的光直直打在她身上，那道模糊的影子已經不見。

阿芙閉上眼，感受身旁一輕，照在臉上的光被遮住，腳步聲很輕，像是在耳旁走動。

她等了好一會兒，直到受不住困意沉沉睡去。

再次醒來已是晌午，绮山坐在她床榻邊，見她清醒撩起半片簾帳，遞過一碗藥道，“那位宮女已經安排好了，提前吞了假死藥裝作畏罪自殺，蘭公公提前買通太監，已經運出宮了。”

那位宮女是張婕妤手下的雜役宮女，做雜役的除非意外得主子的眼，或是被分到其他宮去，不然一年到頭都沒有指望晉升。

得主子眼的機會小，分到其他宮裡的機會也不大，張氏又不是好相處的主，阿芙用了五十兩銀子，便輕易收買替她做了這份差事。