元嘉微微偏頭，湊近燕景璇小聲道：“我到的遲了些，不知這兩位王姬的名姓是？”

“喏，”燕景璇眉梢一挑，“說話那個是姊姊，叫娜布其，一直垂着腦袋的是妹妹，叫柯木孜。”

元嘉順着視線望去，打量了兩眼，又道：“如今住在哪兒？”

“玉芙宮，”燕景璇嘴唇翕動，“那地方離韓美人的霁月殿不遠。韓美人自小宛來，或許能和她們有話聊呢。”

“柯木孜王姬怎麼從進殿後就不說話了，可是一路奔波，身上有不舒坦的地方？”

薛德妃突然發問。

“柯木孜隻是……”

娜布其剛想把話接過來，不料被許賢妃緊跟着打斷——

“德妃問的是柯木孜王姬，娜布其王姬愛妹之心雖好，可還是叫她自個兒說吧。”

此話一出，本還算熱鬧的場面驟然冷清下來。更奇怪的是，婁皇後無有任何打斷的意思，反倒噙了抹笑，若有所思地打量着開始局促的兩人。

元嘉朝燕景璇望了一眼，見她面色如常，下意識皺起了眉，一邊将手裡的酒盞放下，一邊默默注視着眼前的情景。

娜布其咬了咬唇，臉色有些難看。

“我、柯木孜一切都好，隻是坐在車上的時間太久了，如今還有些暈眩，望大周皇後殿下、德妃娘娘、賢妃娘娘見諒。”

柯木孜有些慌張地看向娜布其，見她偏頭不言，隻能顫抖着聲音，勉力回答起薛德妃的話來。

“那就好，予還以為是哪裡待客不周，叫王姬不舒服了，”婁皇後一臉和煦，“若還有不适，等席散了便讓醫女們來瞧瞧，可别害了身子。”

“多、多謝皇後殿下美意，柯木孜不打緊的。”

柯木孜顯然沒意識到自己有些害怕過頭了，一雙手雖放在桌下，卻無意識地攪在一起。

而這些小動作，被坐在上首的三人瞧得一清二楚。

“說起來，咱們大周女子的名姓，皆有其各自蘊意，不知兩位王姬的名姓又作何解釋呢？”

許賢妃接着問道。

“在疏勒的文字裡，娜布其是葉子的意思，”娜布其頓了一下，見未再被人阻攔，方又大着膽子道，“至于柯木孜，是用來形容人膚色白淨美麗，像馬奶酒一樣的好話。”

“可真是兩個好名字，”薛德妃拊掌而笑，“隻是來日許嫁上京的兒郎，怕還得取個上京女子的名字才好呢！”

年輕的王姬們面色一白，大抵是知道自己來周的命運，面對薛德妃委實不算客氣的口吻，竟也一句話沒有反駁。

“今日是為兩位王姬接風洗塵的，恁什麼事情都明日再說，咱們吃酒！”

婁皇後大約是欣賞夠了兩人惶恐不安的神色，終于發慈悲般開了口。

偌大的側殿總算又有了笑語聲，早已等候多時的舞姬們自兩邊湧出，随着鼓點起舞助興。

元嘉在一旁看着，心中隻覺萬分沉重，千言萬語哽在喉間不得言。

這哪裡是什麼接風洗塵的宴席，分明是在教人如何順服……

怪道薛德妃會與許賢妃一唱一和，怪道婁皇後哪怕與薛德妃不睦，也仍會在時機得當之時推波助瀾。原因無他，在兩個疏勒王姬面前，她們先是光熹帝嫔禦，而後才是有着利益矛盾的對立者。

疏勒敗了，下一代的掌權人也被俘虜，所以曾經金尊玉貴的王姬們要學會低頭臣服、乖順讨好，為她們自己、也為生其養其的母國。

元嘉捏緊了酒盞，逼迫自己将視線從對面挪開。

同為女子，她難免以身相代，不自覺生出幾絲同情，可随之湧上來的，卻是慶幸。

是的，慶幸。

慶幸自己生在大周，慶幸自己居于尊位，慶幸兩位王姬即将遭遇的一切，永遠不會降臨在自己身上。

她甯可成為教人順服的掌權者，也絕不要做俯首聽命的卑下人。

元嘉的視線似是不經意般掃過婁皇後身下鑲金嵌玉的座椅——那是隻有皇後才有資格坐的尊椅，所以被工匠們打造得貴重精緻。可若是皇後厭煩了，頃刻間也隻能化作一堆朽木。

突然間，有什麼東西自心底攀爬而出，像是無形的絲線般，纏繞着、捆綁着，最後牢牢攫住了元嘉的心神。

她其實不該在這時候生出如此的念頭的……事實上，安心順從燕景祁對她的期望，成就男人來日的賢名，才能讓她在一衆虎視眈眈之下安穩無虞。至于其他的，自會經由燕景祁的“恩賞”，一點點被她攥在手心。

可是──

元嘉垂下眼簾，一并遮去了眸中翻滾的掙紮與渴求。她是太子妃，是禮法上最接近皇後尊位的人，她離那個位子一步之遙，為什麼不可以肖想呢？為什麼……不可以求的更多呢？

既是盟友，便該一視同仁才是。

燕景祁鋪設那條路是條好路，與他共成一對賢帝後，被後世傳頌觀瞻也沒什麼不好……可她不想再等着别人施舍了，她也想成為施舍别人的那個人。

元嘉仰頭飲盡盞内清酒，不等宮女上前續盞，便給自己斟了滿杯，又與燕景璇推杯換盞起來。

她也想一嘗權力的滋味。

非由他人施舍的，全然歸于自己的權力。