夜色沉沉，慈安宮小佛堂的燭火搖曳，映出太後半明半暗的面容，指尖輕輕撥動佛珠，發出細微的“咔嗒”聲。

葉貴妃聽傳召過來，一直被晾在一旁幹站着，佛堂内鎏金香爐裡燃着檀香，彌漫開的香氣逐漸濃郁，她不喜這種香氣，鼻腔微癢，側頭揉了揉，強忍着不發出聲音。

太後眼皮微擡，瞥見葉貴妃的細微動作，視若無睹，繼續低頭念誦經文。直到念完最後一段才幽幽開口：“皇帝有多久沒去你宮裡了？”

“二十多日。”葉貴妃照實回。

“他最近可問稷兒功課了？”太後問的是葉貴妃之子宇文承稷，宮裡唯一一位皇子。

葉貴妃粉飾道：“陛下最近政事忙，抽不開身。”

太後冷哼一聲作勢起身，沒繼續問，歎道：“這幾日，哀家總夢見先帝。”

葉貴妃忙上前攙扶，聞言低聲附和：“太後與先帝伉俪情深，這份深重的情意是陰陽隔不開的。”

“你也坐，”太後落座後拍拍她的手背，澀然搖頭：“什麼情意，他是生前念叨不夠，托夢來提點哀家，說來說去無外乎一句——這江山，終究要交到最穩妥的人手裡。”

葉貴妃低眉順目坐在下首，手中絲帕不自覺地絞緊。

她對這話太熟悉了，還在東宮做丫鬟時，就常聽宇文曦抱怨父皇寵愛幼子，他的儲君之位岌岌可危。正因她天長日久的陪伴開解，才得了寵幸名分，逐漸有今日的尊榮。

太後這話，是專門說給她聽的。

葉貴妃揣着明白打哈哈，“先帝心懷江山，自然常思常慮。”

“高處不勝寒，别說先帝了，皇帝近來身子不好，哀家就常常擔心的夜不能寐。江山社稷，最怕的就是權柄旁落呐！”

葉貴妃心頭一凜，指尖微微收緊，面上仍挂着笑勸慰：“太後多慮了，近來季節交替，政事繁忙，陛下操勞過度抱恙，調理得當便會好轉，您也要保重身體才是。”

“你一貫會說好聽的哄人，”太後斂眉嗔道，“居安尚且得思危，眼下情形不容樂觀，你還拿好聽話搪塞哀家。”

葉貴妃蹲身請罪：“太後教訓的是。”

“哀家并非教訓你，而是要你明白，這宮裡的風向，随時都會變。”太後字字如針，頓了頓，警示道：“你若不早做打算，隻怕将來連哭的地方都沒有！”

“臣妾愚笨，請太後明示。”葉貴妃擡眸，正對上太後冰冷的目光。

她出身不好，任憑如何乖巧孝順，太後始終低眼看待，自先皇後逝世，後位空懸多年，皇帝提過多次要立葉貴妃為後，全被太後駁回，直到誕下皇子，才松口讓她暫代鳳印六宮事宜，态度相較往日緩和些許。

眼下情形緊迫，太後見她還裝得謹小慎微，又生出不滿，說話絲毫不留情面：“你若愚笨便坐不到如今的位置了。你自恃有皇子傍身，皇帝再偏寵旁人也難撼你分毫，可若是他日江山易主，你母子二人還有無立足之地嗎？”

葉貴妃呼吸微滞，低聲道：“太後息怒，陛下正值盛年，又有賢能輔佐，江山穩固，臣妾一介婦人，事事以陛下為念，從未敢有非分之想。”

她沉得住氣，倒更顯太後急躁。

太後抿了口茶壓下心火，旋即輕撫茶盞，目光落回貴妃身上，進一步挑明：“你真糊塗也好，裝糊塗也罷，哀家隻提醒你一句，這世上，有些人的存在，本就是禍端。隐患不及時除去，受苦的是你自己。”

殿外風聲嗚咽，燭火忽地一暗，葉貴妃垂首應聲，依舊不多言語。

太後不願多看她這副模樣，冷聲道：“哀家年歲大精神不濟，無力再管瑣事，過兩日中秋宮宴全權交予你打理，務必周全，别讓哀家失望。”

葉貴妃恭敬應下，起身退出佛堂。

一路上不停思量太後的話，話裡話外的暗示如懸頂之劍，她接與不接都極難善終。甯王背後有大長公主和陸家支持，主持京察後勢力漸大，早有風言風語傳出。

無風不起浪，她原來隻是擔心甯王篡位，如今太後都坐不住找到她了，顯然事态比想象中更嚴峻。甯王有異心，她和皇子便是首當其沖的障礙，必須早做防範。

可謀害親王，稍有差池便是萬劫不複，太後此舉，分明是要她一命換一命。

心中千頭萬緒，回到寝殿不堪重負地跌坐于軟塌，殿内燈火通明，可總有光照不到的暗處，那裡藏着無數雙眼睛和冷箭。

皇帝的恩寵靠不住，一雙兒女是她在深宮中的情感依托，更是存活的重要砝碼。有些路，不得不走。

想罷深吸一口氣，眼神逐漸堅定，開口對丫鬟說：“去請小皇子來。”

***

轉眼到中秋，宮宴定在傍晚，白日青玥抽出時間去了趟茶社。

茶社從十四至十六舉辦三日詩會，她偏挑十五這日前往，不隻為湊詩會的熱鬧，更是想借機探一探紫雲和崔平的事。

今日百官休沐，青玥去之前遣人去崔平府上送信，說有要事相商，請他務必往茶社一叙。

崔平有一段日子避着不往那裡去，但不好拂她的面子，無奈前往。

青玥故意比約定時間遲一會兒，步入茶社，目光掃過熙攘人群，在角落裡找到靜坐的崔平。

率先開口解釋：“有事耽擱了，勞大人久候。”

“王妃言重了，”崔平淡淡一笑，直入正題：“不知王妃找我來有何事？”

“不急說，”青玥張望一周，回首問他：“大人早來，可見過紫雲姐姐了？”