葉貴妃低頭垂眸，輕聲答道：“臣妾未管住稷兒。”

沒人教唆一個小娃娃能做出什麼？

太後氣結：“陽奉陰違，你簡直不把哀家放在眼裡！”

“臣妾不敢，也沒有做忤逆太後旨意之事。”葉貴妃堅持不認。

“給你機會不要，那就休怪哀家無情！”

太後冷笑，滿腹心機的賤婢，竟然妄想抓她不能下明旨的漏洞脫罪，以為這樣就能拿捏她嗎？

轉頭吩咐桂琴：“去傳哀家懿旨，貴妃葉氏忤逆犯上，即日起禁足宮中自省，六皇子交由淑妃撫養。”

聽聞要将兒子轉給旁人，葉貴妃身子一顫，眼中淚光閃爍：“太後息怒，臣妾願領罰，隻求别讓稷兒離開。”

太後冷眼相看，不為所動：“你做出此等悖逆之事時，該想到有此後果。”

葉貴妃淚如雨下，緊咬着唇角啜泣。

太後畢竟是從争鬥中熬過來的，後宮女子慣用的小伎倆逃不過她的眼睛，直接戳破她的心思：“哀家知道你盤算什麼，可你别忘了，皇帝是個孝子，他再寵愛也不會為你違背哀家，何況如今有新人争寵，你怕是高估了自己在皇帝心中的分量！”

宮牆内從來隻見新人笑，不聞舊人哭，仗着皇帝寵信寵愛，便以為能翻雲覆雨，簡直愚蠢。

葉貴妃劍走偏鋒的最後籌碼，确實是皇帝的憐愛，她清楚皇帝沒主見，事事受太後管教幹涉，但别無選擇。

上了賭桌無退路，唯有孤注一擲，再度加碼為自己争取更多勝算。

一改素日在太後跟前的唯諾姿态，堅定反問：“太後自信對陛下了如指掌，臣妾鬥膽問一句，您可曾想過他這個皇帝當得并不舒心？”

太後沒想到她竟敢如此質問，怒極反笑：“當皇帝肩上擔着天下重擔，就不該圖個人舒坦！”

“天子也是血肉之軀，和普通人一樣有七情六欲，您一味壓制，令他連片刻喘息都不能，才生出從前許多荒唐事來。”葉貴妃咄咄逼人，借着為宇文曦開脫，把錯處全部歸咎到太後身上。

太後果然被刺激地氣惱更甚，面上陰雲密布，“哀家如何教子還輪不到你這賤婢置喙！”

“臣妾是心疼陛下，句句發自肺腑，先帝爺說的沒錯，皇位要交到最穩妥的人手上，若非您将陛下硬捧到這個位置，他不至于活得如此壓抑！您口口聲聲為陛下，實則隻為把權力鞏固到自己手中，陛下有半分不從，便被您斥為不孝——”

“放肆！”太後怒不可遏，“竟敢這樣同哀家說話，給我狠狠掌她的嘴！”

“太後息怒，”桂琴沒有聽命，上前扶着氣到身子顫抖的太後，替她撫背順氣：“葉貴妃言語過激，您大可讓陛下處置，别傷了鳳體，更不能為此壞了您與陛下的母子情分。”

桂琴旁觀者清，句句都在暗示太後别入圈套。

太後專權慣了，甯王再不敬忤逆畢竟是親生的骨肉，眼前這個算什麼東西，卻敢在她跟前叫嚣！火氣蹿上來，桂琴的話不僅勸不住，反倒火上澆油。

“皇帝是哀家身上掉下來的肉，哀家傾注畢生心血在他身上，他敢為了一個小賤婢違背哀家？給我打，狠狠地打，打完了丢到冷宮去，讓她知道天高地厚！”

桂琴還想再勸，從門外閃進一道身影，正是宇文曦。

他方才在外頭聽了半程，此刻臉色十分難看，掃一眼跪在地上哭得梨花帶雨的人，沉聲吩咐桂琴：“先帶太後回去休息。”

“皇帝來得正好，看看你的好貴妃是如何頂撞哀家的！”太後怒指葉貴妃，眼中滿是憤恨。

宇文曦深吸一口氣，耐着性子道：“母後息怒，此事兒臣自有決斷，您先去休息。”

太後滿臉不可置信：“皇帝是要袒護這個賤婢？”

“兒臣不敢，隻是天色已晚，不忍心看母後再操勞傷神。”

太後鐵了心：“哀家今日一定要處置她，否則天下人都會笑話我皇家無綱紀！”

“母後這是在逼兒臣！”宇文曦眉心緊鎖，語氣亦加重了幾分，“兒臣知道您的用心，但甯王是個什麼性子您心裡清楚，您讓貴妃當衆給他下毒，打得什麼算盤兒臣也清楚，您不在乎貴妃一條命，兒臣在乎！”

太後沒料到宇文曦能為這個賤婢一次次頂撞自己，幾乎是歇斯底裡的哀吼：“好，好，你翅膀硬了，敢這樣跟哀家說話！你在乎她，就不在乎哀家，不在乎哀家為你籌謀多年的心血嗎？哀家為了你，愧對你父皇，愧對皓兒，你竟然，竟然……”

話未說完，太後氣得隻餘下急促呼吸，結果一口氣提不上，當即昏厥過去。

***

甯王府尚未熄燈，線人已将宮中變故傳來。

宇文皓聞訊先是詫異，旋即朗聲笑起來：“難得啊，皇兄竟還有些殘存的骨氣在身上！”

“一國之君總得有些底線，”青玥側躺在榻上，困得睜不開眼。

見色起意的人有朝一日竟做出癡情漢的舉動，她總覺得不可思議，打了個哈欠繼續說：“就是沒想到他那樣的人，會為貴妃忤逆太後。”

“看似護着葉氏，實則是被戳到痛處了。”宇文皓把玩着她中衣上的流蘇，言語間滿是不屑，“這骨氣撐不了多久，好戲還在後頭。”

“嗯？”青玥沒力氣動腦子，勉強擡起眼皮看他，等着聽答案。

宇文皓看着犯困的人，眼底笑意分明，沒繼續往下說，溫聲哄道：“都困成這樣了還支着耳朵，先睡吧。”