銀杏樹下，飯食已經備齊，甯姝領着一群小孩，自覺地招呼他們坐好，仿佛她才是這裡的主人。看到此情此景，宿弦自己都沒把握宜芳縣主能欣然接受這裡，還和孩子們相處得不錯。

她神采奕奕地跑到宿弦面前，炫耀般地說道：“怎麼樣，你看看他們對本縣……不，對我心悅臣服的樣子，你知道我的實力了吧！”

宿弦藏起得意的表情，因為事情在她預料之中，宜芳縣主很享受追捧，濟善院的孩子個個是自來熟，又是捧場的一把好手，最适合對付她的虛榮心。

席間，她有些擔心甯姝會吃不慣樸素的吃食，沒想到她吃得很開心。轉念一想，府裡盡數的山珍海味都要送呈到她面前，許是錦衣玉食膩了，偶爾來一點兒清淡的口味便讓她感到新奇。

“甯姐姐，你的畫畫的真好，以後我也要像你一樣當一個厲害的畫師，走遍天下，把美景和美食都畫下來！”

小羽的一句話讓聽慣了阿谀奉承的宜芳縣主感到驚喜，因為小孩子的話和其他人的話不同，小羽不知道她的身份，所以小羽的贊揚顯得那麼真誠。

“那我祝你心想事成。”她說。

……

飯後，大家收拾的收拾，孩子做功課，女人們做些針線活。

兩位姑娘同坐在檐下看着這一幕。

甯姝突然感歎道：“被需要的感覺真好。”

宿弦笑道：“你從出生那刻起就遠離人間疾苦，從來隻有别人需要求你的時候。”

她立即反駁道：“哼，萬般皆苦，唯有自知。那些人需要我隻不過是需要我的身份和權力，除去我的身份和權力，他們可不得跑得遠遠的。可是在這裡，沒有人知道我的身份，沒有人奉承我，對我前呼後擁。那些孩子對我的喜歡和贊賞是真心的，這裡的大人對我的歡迎和關心也是真心的，除去我的地位，我還能教大家丹青，我第一次意識到我是被需要的，不是那種靠賞賜珠寶錢财收獲的肯定。”

宿弦調侃道：“原來你是這樣想的，看來我以前小看你了。”

甯姝隻說：“不然你以為呢？你以為我不知道其他人都是看在我祖父是宰相，母族功勳卓著的份上才巴結我嗎？他們的心思我都清楚，我就不明白了，怎麼小時候隻有你一個對我愛答不理，在别人上趕着讨好我到底時候，你卻不屑一顧？”

今日也未飲酒啊，怎麼堂堂縣主突然開始掏心掏肺了？宿弦撐着下巴，看着她，問道：“這就是小時候你們幾個找我麻煩的原因之一？”

沒想到她直截了當道：“我就是看不慣你清高的樣子，你也從不同我們一起聽講授課，不同我們一起遊戲，明明小小年紀卻像那些大臣似的，一派老成，故作高深。”

宿弦苦笑，說道：“你們是王公貴族的孩子，我與你們終究是有差别的。你們有家族在你們背後支持，可我不一樣，在偌大的皇宮，我無依無靠，如果不能盡力發揮自己的價值，成了陛下眼中的無用之人，那随便一個人都能來踐踏我。你總是介懷先帝親自教授我，可是我有時也會羨慕你們能騎馬、繪畫、遊戲，這些事情他從未和我做過。就連下棋，他滿口君王之道，我亦膽戰心驚。這些年來，我做了很多你口中那見不得人的事，午夜夢回，每次醒來都是孤零零一個人。我隻想活下去。”

宿弦也沒醉，竟也吐露出這些話，她都不知自己何時如此矯情。

甯姝清了清嗓子：“平日那麼神氣的你居然還有那麼多心事呢。”然後她又轉移話題：“話說那些孩子都是孤兒嗎？”

宿弦解釋說：“是啊，這裡的老弱婦孺都是無家可歸之人。雖說如今太平，可一些地方仍有饑荒和戰争，那些孩子失去雙親，老人失去孩子，那些女人大多是為夫家所不容而被趕出來的。如果沒有一個容身之地，很難存活下來。所以我才想給他們一個機會，如果命運本來就不公平，那我就盡我所能增加這種公平。”

院中，女人們幹着手裡的活計，說說笑笑。

“這樣啊，那……我以後可以來這裡嗎？你不同意我也來，我才不管你同意不同意！我挺喜歡這裡的，在這裡吃飯沒人管我一個菜隻能夾三次，也沒人盯着我。而且我一身畫技總算有了用武之地，也不必天天悶在宮裡了！”

她猶豫道：“可是……你爹娘那邊……”

甯姝保證此事微不足慮：“爹最寵我，我做什麼他都會答應的，至于母親，隻要父親答應她就不會說什麼了。”

“你想來可以，但必須記住我們的約定，不可暴露身份，不可……”

“知道了知道了，等我回去就命人多備幾件樸素些的衣裳！”