羽真隐收到宿弦邀約，于是便循着信上的地點去了。

皇帝才找過他，意圖聯姻，說是定會為他尋一個滿意的女子為妻。

他來到城外，穿過一片樹林，想着這樣的地方的邀約，會不會是自己走錯了路。

邊疑惑邊走着，他來到這處開闊的河灣。東陸水運發達，河灣縱橫倒也不奇怪。不過此處與一般的河灣不同，雖偏僻些，風景卻異常秀麗。

傍晚，夕陽的餘晖零碎地灑在河上，紅豔豔的，随水波搖曳。河面上孤零零地飄着幾隻船。

羽真隐看見靠岸的船上的女子，她正坐在船邊，潔白纖細的腳不斷地撥動着水面。

他從未見過她今日這樣的打扮，比往常要哀凄一些，衣裙是素白打底，上面覆着一層輕紗，繡着黑色的細細小小的花朵，就像是北陸的冰雪化身為人，無意沾染了凡塵。

她前不久尋回妹妹，本以為是件親人相逢的喜事，不曾想還未相聚滿一個月便死于宮廷鬥争，前兩天才處理了喪葬事宜，如今想來眼前的姑娘定是哀思憂至。

宿弦看着羽真隐呆愣愣地站在對面，便擡手示意他過來。

這隻木船，不大，簡陋，卻收拾得一絲不苟，像是書畫裡文人墨客泛舟湖上的一葉扁舟。

她邀請他進去坐坐。

老翁剛要為他們劃船，宿弦示意他今日可以不用麻煩他，說着便讓羽真隐來掌漿。羽真隐生在北陸，哪裡弄過這些東西，他手握雙槳，不知怎麼整條船不平衡地晃了一下。

老翁示意宿弦還是讓他來，不過還是被她拒絕了。

見此，老先生憤憤地瞪了羽真隐幾眼，用手對宿弦比劃了些什麼，然後憤憤地站在岸邊。

不過片刻，羽真隐就熟練了，宿弦指揮他把船駛向河中心。

“那位先生，是……不能言？”他問道。

宿弦惋惜地點點頭。

“那，剛剛他的手勢，是在和你交流嗎？”

宿弦抿了抿嘴，猶猶豫豫地開口了：“他說你看起來不太可信，讓我小心你……”

羽真隐有些錯愕。

不一會兒，船停在河中央。兩人面對面坐在木桌兩頭，還有一壺好茶為伴。這是她第一次不是重要節日時來此地，還是她第一次帶除了陸淵的其他人來此。

“宿弦姑娘，你經常到這兒來嗎？”

她不禁蹙眉，苦笑了一下：“在上元，中秋這些重要的日子裡，我都會來此尋得清閑，算起來已經有三年了。”

“這些節日都是合家團聚之時，你……”

羽真隐突然想到宿弦之前在甯院就對他說過，自己的父親戰死，母親殉情，已經是無父無母的孤女了。他意識到自己冒犯了，剛想道歉，話還在口中，對面之人就先說了沒關系。這個姑娘，仿佛總能預料到他的思緒。

“對不起，因為兩國欲加深聯系，白白将你牽扯進來。”

羽真隐回想起皇帝在自己臨走時說會選擇一位令他滿意的女子，沒想到，竟然是她。皇帝做到了，自己确實很滿意，确實心悅于她，但……她該作何感想？

“宿弦姑娘，聽聞令妹前日下葬，我……你請節哀。”

她被這突如其來的安慰弄得猝不及防，手中的茶杯差點脫手掉落，怔住片刻，隻道：“世間空苦，諸行無常，喪親之痛，猶如切膚。人啊，其實就像冰河之秋葉，自己也不知道下一處是激流還是緩灘。”

“不論是激流也好，緩灘也罷，終會有落葉歸根，倦鳥歸林的那一天。宿弦…我…”

羽真隐第一次直呼她的名字，他直勾勾地看着她，就像陸淵看她那般，再也不避諱。

她被這炙熱的目光盯得有些不好意思，更是沒想到他那麼直接，果然像陛下所言，羽真隐對自己有意。

常言道：竊鈎者誅，竊國者侯。

那竊情者呢？

眼看事情要脫離預期，宿弦故作鎮定，喝了口茶，說道：“殿下，你是真王子，我不過一介平民，寄人籬下，我們……”

他立即反駁道：“在其位不謀其事的人多了，血統和出身隻不過是錦上添花，并不能代表什麼。你為解百姓之憂，甘願涉險，建立甯院，收留無家可歸的老弱婦孺。宴會之時，你救下良馬赤骥。甚至幾日前，你甘願入局，扳倒國舅，你飽讀天下典籍，不也是為了能勘破陰謀詭計嗎？你做的一切，或許在我沒來之前，還有更多，這些事情，足以令你成為一位真正高貴的人。”

聞此言，宿弦心裡有些欣慰，也有些愧疚。

“殿下，我謝謝你記得這些。你總是誇我聰慧善良，我常常告訴你不要再這樣說”，宿弦擡起雙手，落寞地看着自己的掌心，“我做過的那些事，使我的雙手不可能清清白白。”

“先皇收留我，教授我，使我博覽群書，知天下事，便是要使我成為他的耳朵，他的眼睛，在黑暗中，好替他做一些見不得光的事。”

“你在來往胤都的途中遇刺，是我的籌劃，目的是嫁禍羽真穆，加深你們兄弟的矛盾。”

“你于上元遇我，是我安排，不是巧合。”

“你送我回宮遇襲，是我故意領你走那條路，是我放出消息，用你當誘餌引出潛伏在胤都多年的暗探，順便試探你的武功。”

“我本來就是僞善之人，你所看到的那些善良，隻不過是我想讓你看到的。”

“在你沒來的那些日夜，還有更多更多。”

“這樣的我，便是真正的我，你還能說出‘善良、溫柔’這種字眼嗎？”

羽真隐很吃驚，但并非是因為她做出了這些事，而是她是那般小心翼翼的一個人，竟然将這些事擺在自己面前，将自己陰暗不堪的一面生生撕開給他看。

“遇刺之事，我知道不是羽真穆的手筆，而是胤都中人嫁禍。”他坦言道。

“我做的到底是哪裡露出破綻？”宿弦有些驚訝，明明自己已經夠小心了。

“宿弦，你真的很聰明。你找的那些死士，是東陸的制式裝扮，但在其中一人脖頸後，卻發現了羽真穆的死士的刺字，你連這個都能查到，确實很厲害，連跟随我多年的侍衛也認為是羽真穆将死士僞裝成東陸人來伏擊我，嫁禍給東陸人。但那些确實是東陸人，即便身形确實很像我北陸之民。你們想着，若是能就此殺了我，除去北陸的一位将來的儲君，到時嫁禍給羽真穆。若是除不掉，還被猜中，也能給我一個下馬威，順便探探我的虛實。”