朔月，天将明。

三苗族西緣，一點零星紅光在魚肚白的蒼穹下忽隐忽現，下風口飛着柏木攙着硝石的辛辣氣息。呼嘯的東風每吹一次，紅光就随之更盛，如同黑夜中徐徐升起的朝陽。然而半座山都懸垂在即将清醒的邊緣，沒有人發現這正在發生的一幕。

房屋中，青年匠人剛剛在過度的雕琢中陷入昏睡，他眉頭緊皺，似乎在做一個不安的夢。夢中竊竊的人聲漸漸嘈雜起來，突然間，他驚醒過來，發現外邊木樁上的火把已經全部點燃。

那些人聲并不是夢，在關于失火的尖叫中，有人大喊：“瀝湫攻上來了！”

三苗被攻破了！

他來不及細想，也來不及通知睡在裡屋的妻兒，抓起自己治玉的工具就往外跑去。

但他終于沒能逃出去，因為紅石打尖的木矛已經豎在門前。

沒有人能逃出去。

——黎明了，昨日黃昏時還是恬靜村莊的三苗，現在已經成為了黑煙中的廢墟。火自然地熄滅，沒有蔓延到别處去，隻是将留存在黎明前的生命一同吞沒。

看守人揮舞着鞭子，将俘獲的奴隸們按年齡與用處分成幾隊，忍耐着睡眠不足的焦躁催促俘虜們麻溜趕路。他自己有一個孩子，但眼下這些低眉順眼的孩童在他眼裡卻已經算不上“孩子”。

看守人很快注意到有一個高瘦的跛子在轉頭回望山丘盡頭冒起的青煙，但這個孩子臉上并沒有太多的感情。他的回首連帶着身旁另一個孩子也情不自禁回望，但這個孩子的臉上卻還留着憤恨的淚水。

那種憤恨一瞬間激怒了看守人，他一鞭子揮過去，破口大罵：“還他媽的回頭看！你那是什麼表情，你不服氣？”

高瘦的小孩隻是回望，卻沒忘記警惕，眼看着鞭子就要抽在自己身邊，他當機立斷将這小孩一攬，硬生生用手臂扛下來這一鞭子。麻鞭在空中揮舞出駭人的聲響，立刻使他手臂皮開肉綻。

流淚的孩子避過了這一鞭子，但臉上濺了幾滴溫熱的血液，也對一切心知肚明。他咬着牙，臉頰幾乎爆出青筋，兩眼因憤恨整個發紅，幾乎立刻就要轉頭瞪向那名看守人。但身旁的人卻更快地用沾了泥跟血的手捂住他的臉，摁着他低頭。

他聽見旁邊這個比他大不了多少的高個子用十分惶恐的語氣說：“對不起，大人，再也不敢了。”但摁着他的這隻流着血的手卻連抖也沒抖。

看守人哼了一聲，或許是疲憊使他不想再計較下去，又或者是高個兒對這孩子的保護觸動了他，他卷起鞭子，一口水啐過去：“再他媽的走神，小心你倆的皮！”

到了瀝湫，戰士們将戰利品呈給族長親自觀看。

三苗的糧食被填入瀝湫的庫藏，三苗的人口成為夏天農事的勞力資源，被捆綁的俘虜們排排跪坐，經曆了淩晨的驅趕與鞭打，每一個人都噤若寒蟬，在不安中等待自己将要迎接的下場。

族長興緻缺缺地從女人面前走過，象征性地揀出一些長相端正的婦人，随手賜給自己身邊還未婚娶的戰士。他很快地走到那群孩子面前，目光在他們身上來回逡巡，很快鎖定了最前排的其中一個孩子。

這個孩子臉上沾了點髒東西，因沒睡覺而有些憔悴，但并不妨礙他的俊美。不過族長并不是被一塊原玉的光澤而吸引，他隻是發現這個孩子的身闆很有潛力，如果隻是埋沒在農活中，就未免有點可惜了。

“第二排左數第三個，你，出來。”族長向他勾了勾手。

被他叫到的男孩正是方才回首的那個，他知道瀝湫族長現在正在叫自己，但并不願意回應。身旁的高個低着頭，不動聲色地碰了碰他的腿，他才不甘不願地站起來，卻沒有出去。

族長身邊的戰士嚴厲地說：“你在磨蹭什麼，還不快出來！”