這是八月終末，天氣似涼非涼，漸染的楓林與巍峨的松柏将整座玉出山圍成了清幽的秘境。戰鬥的痕迹被灰燼掩埋，很難想象在一年之中，這裡竟然燃起兩次戰事帶來的火焰。

在不久以前，慶水支流邊的三苗被瀝湫所吞噬，而轉眼之間，瀝湫又被有熊所敗。反抗的三苗奴隸再次回歸戰俘隊伍，而作為輸家的瀝湫人也未能幸免。幸運的是，有熊作為赢家的風度遠勝瀝湫，給予了他們不殺戰俘的承諾。

這是一支有信念約束的隊伍，也是一支緊密的隊伍。他們的意志密不透風，幾乎看不見裂縫。不需要叱罵與長鞭，僅僅是有素的隊列就能夠擁着戰俘們向着歸去的目的地前行。

從玉出山走到姬水中流的武功一帶，按戰士行軍的腳程，需要兩天兩夜，按照普通人的腳程，則要拉長兩倍，這樣原先的後勤物資就顯得非常緊張。他們的計劃是從慶水向北，進入位于兩山交界的腹地——郾川，在有熊轄域的起點做好補給。

郾川以北的地區，大緻有十六邑已被有熊的旌旗染黃。大緻說來，南到郾川，北到長葛，東、西兩邊都以橫流的姬水為界，那條寬闊的清流從昆侖山下常年赤紅的長流中分出，湧向黃土的疆域，滋長出了他們這一支從黃土中來的部族。真是巧合，傳聞說百千年以前，巅峰時期的天堯城似乎就是在這黃土中并集了周圍近百的部族，在當世稱霸，隻是後來不幸隕落于仙人的争鬥中，又四分五裂成了大地上的點點星火。

隊伍很平整，盡管沉默，氣氛卻比半年前瀝湫在殺戮中圈起的長隊要輕松許多。但這對于有熊戰士們而言卻是不得而知，對年輕的戰士冼英而言，這些戰俘的喜悅隻在得到承諾時流露了瞬間，這之後他所能看見的就又是他們的麻木和哀苦。

謹遵戰士巡視的本能，冼英的目光掠過周遭環境，随即帶着無聊的審視從一張張人臉上輕掃。

他很快注意到有個少年的神情很不同，連帶着注意到他身旁的另一個年紀稍小些的俊美男孩。

這少年長得并不算太出衆，至少第一眼看來說不出俊朗得驚人，隻是生得有點雌雄莫辨，尤其被身側那沉默的孩子一襯，更顯得如同随時可以泯然衆人。然而他表情散朗，渾然沒有逆境裡常有的苦悶陰沉，讓冼英忍不住多看了兩眼。

要知道這份氣度在有熊也是不多見的。

那神情散朗的少年突然開口：“早知道我不該多事，現在連累自己颠沛流離。”他并不知道自己處于被觀察的境地，這玩笑話自然也不是說給冼英聽的。

他一面故作深沉地說着，轉動被捆的手腕從腰帶裡掏出一把幹結成塊的粟團，神情莫測。

“鑒定過了，色彩灰沉，質地古樸，上周的，吃？”

跟着隊伍慢步前移的另一個少年回眸輕瞥她一眼：“欠伊兩個人情尚未還清，現在是無顔過三了。”意思就是堅決不吃。

冼英這時才注意到還有他。

這少年并不是冼英捆的，但冼英對他有點兒印象，似乎是險些被瀝湫人抓去祭神的三苗人，幸好被燒死前另外兩個奴隸将他救了，看起來應當就是這三個了。

這少年身上的祭服早在被抓時就被剝下來充當戰利品，現在臉上有泥，脖子和手臂還有湊近火堆時熏上的黑灰，顯得比這倆救他的少年都更有俘虜的樣子，聽聲音卻沒有半點狼狽。

跟在一旁沉默的俊美少年沒說什麼，隻攤平手掌伸過去。待團子被丢進掌心，他攏指掂量，發覺粟團一捏盡碎，認真道：“不能吃了。”

這三個人年紀差的不多，看起來都隻有十三四歲的年紀，然而好像都對自己的處境有着一種随遇而安的态度，尤其是有興趣開玩笑的那兩個，似乎都已經習慣了運去時不自由的處境。

冼英聽得不禁笑起來，好奇地轉過頭去：“我頭一回見到做了俘虜還那麼從容自若的，你們就都不怕死？”

他顯然是朝着自己最初注意到的那個少年說的。

那少年并不畏懼戰士，隻微笑道：“怕，當然怕。隻是還沒被殺死就已經餓死，未免太凄慘了。”

“這倒的确是至理。”冼英“哈”了一聲，“你叫什麼名字？”

“季一。”

季一靈敏地發覺他很快地看了一眼身前的少年，立刻輕碰對方的手肘，于是那看起來很狼狽的少年也回應：“我叫延，大人。”

延說着，放慢腳步來到了季一的左邊。

“你旁邊那個呢？”他又問。

一直沉默的少年平淡地吐出兩個字：“缙雲。”

從個性上來說冼英有點欣賞這兩個人，盡管他們的才能并不太适用于他所在的夏官，非要說的話，那個叫做缙雲的小夥子才是做這塊的好苗子——他注意到這沉默的少年一直在觀察四周，像是随時都能夠進入戰鬥，這種近乎于黑豹一般的優美風度對戰士來說很不錯。

“我叫做冼英。”冼英說，“我想知道你們是怎麼看待有熊的？”