花霖九跟着袁術走進他的房間，這裡的裝潢和當初袁夫人的房間風格一緻。花霖九忍不住四下張望，發現袁術站在了一塊籠罩着什麼圓柱形物體的黑布前。隻見袁術小心翼翼地掀開眼前的黑布，制作精巧的鳥籠暴露在花霖九的眼前，籠子裡的雛鳥安然不動，一雙黑溜溜的眼睛直勾勾地盯着她。
花霖九輕呼：“小鷹！”
袁術很滿意她的反應，語氣裡帶上幾分得意，說：“前幾天從東郡送來的禮物，怎麼樣，和我很相稱吧？”
花霖九看看袁術，又看看那隻灰撲撲的雛鷹，點頭奉承：“是，隻有公子您最配這隻鷹。”
袁術眉頭一挑：“嗯？”
“噢噢，婢子說錯了。是這隻鷹配得上公子您的英武！”花霖九苦笑着改口。
“這還差不多。”
袁術又把注意力放在鳥籠上，他小聲說：“馴鷹的事，我其實不大懂，又怕這小東西飛跑了，隻能用籠子裝着。”
“怎麼不叫人幫忙訓練？”
袁術睨了一眼花霖九，語氣不善：“哼，這幾天他們可忙着别的事呢。”
花霖九尴尬地抿抿嘴，她當然知道袁術在對什麼事陰陽怪氣，不過在感情上她是站在袁紹那頭的，因此也不想過多地評價什麼。隻好把話題又扯回來：“不過把雛鷹一直關在籠子裡，恐怕他以後就不會飛了。我曾聽說，鷹的父母會把孩子從高處丢下去，強迫他們扇動翅膀學會飛翔。而那些沒有掌握飛行技能的孩子，隻能被活活摔死。”
這個故事是花霖九在某本心靈雞湯雜志上讀到的，是真是假她也不知道，不過用來作為和袁術聊天的談資是綽綽有餘了。
袁術撇撇嘴：“我本來是想這段時間過去再找專門的馴鷹人的。”
“小動物的成長速度可是很驚人的，稍不注意就會錯過他的成長期咯。”花霖九想了想，又補充一句，“這也隻是婢子不成熟的小提議，要不要采納還是看公子您的意思。”
籠子裡的小動物扭了扭腦袋，它不明白眼前的兩個兩腳獸在讨論什麼東西。
袁術說：“怎麼感覺你懂的還不少？”
花霖九幹笑兩聲：“我也隻是想起家裡教育小孩子的時候，長輩告訴我‘孩子的成長期可是又重要又脆弱的，而且一些階段轉瞬即逝，不想讓孩子的心裡留下遺憾的話，就把視線多放在他們身上’——就是這種和馴鷹毫無關系的話啦。”
“把視線多放在他們身上……”不知是有意還是無心，袁術低聲把這句話又重複了一遍，說着他的表情黯然了幾分。
糟糕，自己不會是說錯什麼話了吧。花霖九不安地扭過頭，她多麼希望此時門外來一個人叫她離袁公子遠一點啊，這樣她就能順理成章地溜掉了。
不知是否因為上天聽見了她的心聲，果不其然門外傳來一陣細碎的腳步聲，還紮着雙髻的小仆役用處在變聲期的嗓音招呼：“術公子，夫人讓您過去呢。”
袁術回答：“知道了。”而後他又将黑布蓋了上去。
花霖九小心翼翼地問：“婢子就先去找主家了？”
袁術又露出了那副貓咪一樣的表情，說：“你當然要跟過來了。你怎麼老是想着要走啊？”
生怕自己的脆弱謊言被拆穿的花霖九後背冒出一層冷汗：“婢子怎麼好意思一直跟着您呢，何況是去見夫人。”
“有什麼不好意思的。”袁術解釋的語氣有些焦躁，“而且……”他話沒有說完，又咽了回去。
這一次的停頓比起之前那樣的惡言相向更多了曾難以啟齒的味道。花霖九沒有追問，隻是乖乖跟着他走——畢竟她可不想因為忤逆對方而被丢出這座大院。
二人越往前走，人流量越多，起初隻是些家仆婢女，後來又看見了許多神态各異的客人。他們大多神采飛揚，臉上挂着和善的笑意。袁術對他們的問安冷漠以對，花霖九不太适應這樣的場合，隻好把頭深深地低下去。
“吾兒。”
她聽見了這樣一聲親切的呼喚，這才終于把頭擡起來。
這是一處水榭，衣着端莊挽着美麗發髻的中年婦人正坐在中央，她笑起來的時候眼角的皺紋尤其明顯，卻隻顯得和藹可親。她伸出手招了兩下，袁術快步走到她的身邊。
袁術露出了笑容：“阿娘。”
“多大了，還叫阿娘。”婦人扶着袁術站起身，“紹兒向來對你的姨母稱呼‘母親’，這才有個穩重的樣子。”
袁術收斂了笑意，面無表情道：“好的，母親。”
“我聽說你今天一直沒露面，實在有失妥當。紹兒會見客人忙裡忙外，你這個做弟弟的怎麼不幫襯着些？且不說你倆是兄弟，若是今日能結交三五知己也是好的。你這孩子，做事就是不如兄長穩當。”
花霖九站在一旁大氣不敢出，她似乎也能理解為什麼袁術對袁紹有諸多不滿了。這簡直就是古代版“别人家的孩子”。
花霖九想起，自己也曾因類似的事和母親争執過，她直白地表達：“不要再拿我和我的朋友作比較了！我就是我啊！”而這頭的袁術，全然收起了之前的跋扈，隻像一隻被馴化的野貓，低頭回應：“知道了，母親。”
花霖九歎了口氣。
術母滿意地點點頭，似乎是覺得自己的好兒子孺子可教。她擡起手輕輕一指：“我叫你過來就是想讓你過去打個招呼，紹兒他們就在那邊。”
袁術的臉色瞬間白了幾度，而花霖九也情不自禁順着術母的指點擡眼望去。隻見她手所指的方向是一處水上廊亭，一群衣着光鮮的儒生正笑談着什麼。而被人群所簇擁的中心，那個衣衫最厚重的年輕人——花霖九知曉那是守喪之時落下了畏寒之症——眉目淡然，颦笑之間皆是寬潤的人，被她所心心念念的人。