“是袁家的符牌……她是袁家的人呢。”

在得知對方不是死人後阿鵲已經放下了戒心，她欣喜道：“那不是正好順路嗎？我們可以把她帶回袁家呢。”

“啊，沒錯。”主家露出了松了一口氣的表情，“這可是幫了本初兄弟大忙了，得讓他請我喝酒才是。”

袁紹心中抱有的希望其實已經非常渺茫了。

神明是捉摸不透且虛無缥缈的，或許是自己觸犯了什麼禁忌才導緻了阿九的消失——不過他又有一種莫名的預感，自己能夠與她重新相見。

或許正是因為心中這份小小的期許，當他在袁家宅邸中看見站在張邈身邊的女子時，才沒有驚呼出聲，不過依舊是呆呆地立在原地，将不知所措四個字展現到了極緻。

袁紹分明看見那個女子同花霖九有着一模一樣的容貌，談笑之間的神态也與記憶中的女子别無二緻，可是她明明是個活生生的人，穿着素雅的裙裾，全然不是阿九那般無法捉摸的樣子。

是巧合嗎？袁紹想不通答案，可他還是遵循着本心走上前去。

“孟卓兄，許久不見。”他不露聲色地打招呼，隻用餘光觀察着那個與阿九容貌一緻的女子。

“本初兄弟！”張邈是個不拘小節的人，他笑着拍了拍袁紹的肩膀，與其攀談寒暄起來。等話題差不多收尾時，張邈微微側身将身邊的女子亮了出來，“對了，今日我在路上遇見了這位姑娘。她當時暈倒在路邊，不過身上有袁家的牌符，所以我将她帶回來了。”

牌符……

袁紹莫名想到那枚被自己丢入樹洞中的玉牌。他的心中忽然升起一種奇妙的感覺，仿佛一切在冥冥之中都有了定數。

難道說，眼前這人當真是……

袁紹的腦中出現了在汝南時朝朝暮暮的畫面，尤其是他在病時所感受到的暖意，至今似乎依舊有餘溫蕩漾在他的心裡。

他的目光與女子的眼神相撞，袁紹看見了一雙含笑的眉目。無需多餘的話語，仿佛心有靈犀般，袁紹已然清楚眼前人的身份。

“阿九？”他清晰地喚出了這個名字，隻是依舊帶着一絲絲的遲疑。

“我在呢。”

女子給了他意料之中的回應。

如今袁紹從汝南回到洛陽，拜訪者絡繹不絕，人頭攢動間也沒個行事利落的話事人清點府内人數，因此袁紹随意找了個由頭便将花霖九安置在了袁家，雖然隻是一介婢女，他卻囑咐了周圍人待她好些。管事的隻當花霖九是有什麼靠山，對她也就縱容了些。

到這時候袁紹才曉得這個女子姓花，不過他還是習慣叫她“阿九”。

袁紹已然辭去了官職，這些時日都是賦閑在家的狀态，與花霖九的接觸自然也就多了起來。他對這個女子是頗為好奇的，心中的諸多疑問也希望得到解答，不過可惜的是，花霖九似乎也不清楚自己為什麼會到這裡來。

“那天我和你在樹下的時候，我正準備和你說些話，但是突然我就暈倒了……再醒來，就是被孟卓兄和阿鵲姐救下，被送來這兒。”

花霖九說這些話的時候臉上充滿了歉意，她似乎内疚于自己無法為袁紹解惑。

但袁紹并沒有太在意，他還記得當時出現在自己眼前的那個與自己容貌一模一樣的怪人。他琢磨着，看來阿九并不知道那個人的存在。

往後的日子平淡無波，連袁紹本人都快忘了花霖九曾是個隻有自己能看見的幽靈這件事了。隻有在夜裡看見牆上斑駁的影子時，他才偶爾會憶起守喪那段歲月裡二人的朝昔相伴。

若要說有什麼變化，大抵便是花霖九在袁家裡混得不錯，幾名老家仆誇贊她是個機靈姑娘，幾名長輩也被她哄得開心。就連那個頗令袁紹頭疼的袁術也沒有為難花霖九。

起初袁紹是做好會為花霖九操心的準備了，沒想到她竟然讓自己省心不少。這倒是件好事。

不過，随着時間的流逝，袁紹愈發覺得花霖九與常人有所不同——卻也不是她會什麼仙法異術，而是她周身的氣場都與旁人大相徑庭。

花霖九似乎不識字，也念不來文章，但她卻知曉《詩經》上的詩文與諸多典故；她對禮法約束不屑一顧，但到了時機，她也會妥帖地辦好交給她的事務；偶爾從她的口中還能聽到一些對治理世事的獨到見解。

袁紹越發對花霖九感到好奇。于是他總是做出溫文爾雅的姿态與花霖九接觸，雖然二人心照不宣地不去談及關于六年汝南守喪期間的事，但彼此的眼神交彙間卻道盡了一切。

袁紹覺得或許是自己之前太過武斷，花霖九并不笨，她是個聰明人，雖然來曆和身份都還是謎團，但目前看來，她的存在是對自己有利的。

将她視作一個有用的工具，或許是個不錯的選擇。