去歲歲末，蕭應問曾随官家微服出行勘察南郊官道——前長安令陳飛仗着自己是裴氏親信的學生，一向是氣焰嚣張，而後竟敢在官道鑄澆用料一事上以次充好，緻使大竺貢車摔進泥坑，兩名使者重傷。

官家嚴令徹查，欲拿陳飛祭旗，可偏偏車内送的是貴妃所用黛螺粉，裴啟真是抓住這一點，于大朝會上聯合縱橫——一頂貪戀禍水的帽子蓋下來，又當場要灑淚要告老還鄉，迫得少年天子負荊請罪。

暗訪那夜驟雨傾盆，他們暫歇在農家客舍，晚廚中正有一菜名為“葫蘆花”，乃是将錦雞與秘方、花料裹入荷葉，再以油網縛之，最後埋進柴火堆煨熟。

撬開外表一層凝固的厚泥，濃醇的氣息已從裂縫中四溢，滿室生香，冷眼等到廚娘除去那些粗糙的屏障——内裡色澤豔靡，皮脆肉嫩，色香味皆上佳。

唇舌肺腑間勾出莫名的不适感，蕭應問錯眼去睨手上的風燈。幽暗的光簇映在深邃漆黑的眸中閃爍，那張波瀾不驚的面孔落在半明半昧的昏聩中，更顯寂冷。

“三娘明白我的來意。”他沒有轉身，也沒太端着，懶懶擡肘側壓在一旁壘高的團枕，拿手指繞他那柄從不離身的小刀上的穗子。

她是再明白不過的，蕭世子多疑想要查處罪證，不是親眼所見，他不會相信她的“清白”，想來之後的禍患無窮無極。

她萬不想再與他有什麼牽扯。

讓他“親眼所見”，也不能讓他對她換衣的舉動生疑——其實不難，李辭盈系好襟前綢帶，眸色沉寂望着篷布上的影子，扯扯唇角，慘然笑了聲，答道，“妾自然明白郎君來意。”

“……”這份凄楚又是從何說起，蕭應問眯了眯眼睛，等她繼續陳述。

可她卻不明說，轉了身來看他，問道，“郎君從太行山來？”

長發散落在雪白的中衫，光澤得像綢緞上的流水般。

在他們的說辭中，的确是受太行山定風山莊所托，來到隴西尋礦的。好在傅弦在美色前尚存理智，沒有一股腦兒告訴她他們的來路。蕭應問“唔”了聲，不置可否。

說是來自崔嵬，可除蕭世子外，那群人卻或多或少都帶些西京口音，李辭盈心下冷哼，面上卻不顯，她向他靠了一步，低聲道，“八百裡太行，巍巍山川，妾無緣可見蒼莽冷日、夕陽橫斷的美景，不知道世子之後能不能與我細說……”

此間狹窄，她一步步往前挪，沒兩下，長發上幽幽的玉芙蓉香氣撲到他的鼻尖——馥郁濃醇，的确是幽州所貢不假——帳上兩張影子糾糾纏纏交疊到了一處，可她卻并不停住。

蕭應問快速地掃了她一遍，對面那人隻穿了中衫，綢緞柔順貼緊纖濃有度的身軀，足未著履，一截小腿瑩白光潤，根本沒有任何地方可以藏武器。

既然如此，她靠過來做什麼？神色平靜，如此理所當然的模樣——微微屈膝，就要坐到他腿上來。

蕭應問一下攥住了她的手臂把人提走，冷眸陰沉，“你做什麼？！”

而對面人竟顯出幾分迷茫的錯愕來，而後她嫣紅的唇輕抿，“郎君帶這衣裳來給我，不正是為了——”她頓了一下，把不願說出的詞語退回去，低頭看着被他握紅的手腕，皺眉道，“或者您這樣的人物，也與那山野莽夫一般，給了些許好處，便肆意粗魯。”

他這下明白過來，一下松開她，口中“哈”出個音節，冷笑，“你以為我帶衣裳來，是為了向你讨這份‘好處’？”

那女郎似乎更加難以置信，俯在被間，璨璨的兩隻眸子低垂着，泠泠水光也要漫上來，半晌，才咬牙道，“郎君清風霁月，哪裡會是讨要這些‘好處’的人，是妾感激您收留，免我在林間擔驚受凍，所以才……”她似乎羞憤極了，垂淚不肯再說。

而蕭應問呢，才從最初的震驚中緩過神來，驗是驗過了，她确實身無一物，相信裴家不會派這樣一個柔弱的女郎跟那些刺客同行。

雖然方才她換衣前披散的長發将背脊擋了個嚴實，他之所見不過一弧圓肩，但此舉的确是他輕浮失禮。

她這樣一說，倒像他是個心口不一的僞君子，且還是色中餓鬼，要在這荒郊野外——

蕭應問閉了閉眼。

可對面那人嗚咽得更慘了，一聲聲，絲絲顫顫的，好不可憐。

再回想她所提及“山野莽夫”與面對此事漠然平靜的模樣——在裹腹與饑寒中交替困渡一生之人，又有這般傾城容姿，隻怕此生多有不易。

但這世上不易之人太多，蕭世子生于人間富貴中，并不推人及己。

這麼個檔口，傅弦總算解了束縛，聽得李辭盈抽噎，氣喘籲籲地要進來救人。

“三娘！”

簾子一掀，眼前卻忽然一黑，蕭應問一隻手掌蓋在他臉上，傅弦于指縫隻瞧見表哥黑着臉，居高臨下地瞄他，“還想鬧什麼？李三娘歇下了，明日一早，她領咱們往鳴劍礦場去。”

餘光瞥到帳上纖影微微一滞，蕭應問勾唇笑了聲，側身回望，“三娘是肅州人，家裡又有長兄，想來對鳴劍礦場很熟悉。”

是了，前些年鳴劍礦場采出新墨石，開出的工錢可觀，肅州的兒郎們幾乎人人都去做過工。

傅弦忙道，“正該如此！”壓低點聲音，又說道，“三娘缺銀子，咱們缺向導，豈不是正正好？”