大魏幅員遼闊，建隆朝曆經數十年征戰下來，東至瀛洲，南下嶺、洋，西邊囊括吐蕃伊州邊境，皆為大魏土壤。

為督管各州，魏廷于三方設立都護府。裴聽寒所事肅州郡守，便是與瓜州、沙州、甘州、涼州等同為西境州牧管轄。

而其中瓜、沙、肅三者處在隴右狹道，又并稱西三州，與吐蕃隻隔着一道渾谷山脈，是邊防守備重中之重。

傅弦年前随着飛翎衛外遣辦案，也在幽州、晟江等地曆練過一段時日，自問是天不怕地不怕的，縱使北原寒風如何潦洌，裹在狐裘中忍一忍能過去。

然到了隴西，才真真感受魏土之廣袤——所謂四海八荒，各不相同。

今日晨光熹微時，西風嘯嘯寒入骨，衆人穿夾襖尚且寒冷，可行至午晌，耀日當頭，除卻外衫也熱汗直流。這倒也罷了，最最難忍是腳下砂塵灼熱，沿着背風坡深一腳淺一腳行兩個時辰，每踏一步都似走在烈焰滾碳上。

傅弦受不住，想問問何時能歇息，但瞧着前頭李三娘踩得步步穩妥，又實在開不了這個口。

他想了想，緩幾步等了後頭的駱駝上來。

蕭應問靠着椅圈仍睡着，覆面扣在耳上紮得緊緊的，都快将整張臉都遮住了。

傅弦沖一旁長衛點點頭，伸手接了牽繩，低聲問蕭應問道，“怎樣，可還受得住？”

蕭應問“嗯”了聲，眼皮也沒掀，“累了？”

當然累了！傅弦好心問他，卻得這樣一句缺心肝的嘲語，沒好氣一瞪眼，但又不好說他什麼，改口問道，“快到午晌了，是不是也該吃些東西？”頓了下，欲蓋彌彰地補充一句，“我倒是不餓，但指不定有人想歇息了。”

蕭應問這才睜了睜眼睛。

刺目日光下，沙丘蜿蜒的背脊連綿不絕，輕塵順着風滾至燦爛盡頭，金碛卷地，鹧鸪欲斜，那輕裝素裳的女郎撐着木杖，膝下捆着的一縷赤色紗帶悠悠地蕩在風中——

傅弦正等着表哥發話呢，那人卻忽然問出個莫名其妙的問題，“腿上綁的什麼？”

傅弦沒反應過來，低頭一瞧，才“哦”了聲。

為免沙塵進到鞋子裡，李三娘令衆人都在裹腿與長靴間用系帶掐了個圈兒，帶子多出來一段，他們便随意讓它這樣垂着了。

“你說李三娘多細心呀。”

這系帶就是李三娘為給衆人示範位置，親手給他系上的，傅弦美滋滋地說着，忽然想起所有人中隻有蕭應問忘了捆靴子，但也無所謂，日光這樣盛，表哥不會下來走路。

但奇就奇在他誇了李三娘好幾句，表哥也沒回嗆他，過了會兒，點點頭，聲線有些疲憊，“歇息吧。”

有了這個由頭，傅弦便又快步追上前去找李辭盈說話。

李辭盈倒是沒想到蕭應問這麼快想休息，愣了愣，還是允了，“那好。”她停下來，一面抽開了屜袋上的活繩，令衆人先把休憩的地方收拾好。

找到背風坡一塊沙子緊實的地兒戳上兩根桅杆，長衛們齊心協力撐開灰色油布，兩角釘在沙裡，兩角扣在杆上，得出一塊圓弧陰影來。

地方不大，但曬了這麼幾個時辰難得有個遮光的時候，二十餘人也不在意多擠了，各自取了簡食，摘了帽兒埋頭吃起來。

這時候蕭世子總算離開他的椅座，李辭盈吃得正好，忽得一張長影覆到面前，算得上熟悉的月麟香抵過來，那人纡尊降貴，就這般撩袍坐在了她身邊。

原來蕭世子也是得吃飯的，長睫垂得很低，手裡握着一張五方薄餅，嚼得慢條斯理。

李辭盈瞥一眼，又見着了他蹀躞帶懸着的金製小刀，不耐地閉閉眼睛，口中的畢羅霎時失了滋味。

她微微側到一邊，将未吃完的畢羅重新包回帕子裡。

“羊肉畢羅不合三娘胃口麼？”蕭應問收收無處安放的長腿，側過臉寒暄了一句。

李辭盈沒理會——蕭世子可不會這樣好心在意她有沒有胃口，隻怕會是因為破落戶不貪美食而起疑心。

“我已吃好了。”她站起身，勉強一笑，又對吃得不亦樂乎的傅弦說道，“時間有限，你們吃了快些歇息，我先去給駱駝刷沙。”

傅弦嘴裡還塞着半隻胡餅，聞言忙擡袖遮了，昂首說道，“不急這一時半會兒，三娘你先歇歇吧，駱駝我一會兒喊他們去刷就好了。”

長衛也附和，和她笑道，“娘子且歇一會兒，這等事兒交給咱們幾個。”

可李辭盈卻并不想和蕭世子坐在一處，還要推辭，一開口，身旁的人倏地起身，又走到另一側去取水囊，兩三口喝完，就地坐下了。

這下和蕭應問隔了好些人，李辭盈舒暢些，也沒和他們搶活兒幹，答應一聲，就又回到原位，想把畢羅拿來吃，可想起剛才已誇下海口說自己吃好了。

于是作罷，她摸摸肚子，恨恨地抿抿唇，側身解了腰間小壺，仰頭咕噜噜灌了好大一口。