“姐，我才多大啊，就要訂婚？”江明桢有些生氣。

“你現在不訂婚幹什麼？人家在政協上工作，親戚都是當官的，以後可以升官，那等着給他介紹對象的人不知道有多少，我這還是托你姐夫的人情，把你介紹給他。”劉明麗說道。

“我要去南京上大學，不考慮這些事，也不要姐夫的人情。”

“就你這個大學，上不上的有什麼意義呢。等你畢業了，也是找不到工作，還不是得嫁人，再回來找人家，人家早都結婚了。你要是跟他結婚，就是不上大學，他們家都會給你安排工作的。這是一條近路，你不要錯過這樣一個好機會。”劉明麗很笃定地說。

柴會英沒有反對，她也認為明桢應該和明麗一樣，嫁一個好人家，比什麼都重要。他們縣城是沒有什麼企業單位的，大學生畢業後，要工作隻能考公務員或是進事業單位。考不上的，沒有任何熟人門路的，就在家待着。而現在有一條路，可以不用讀大學就有工作，而且男方條件那麼好，那還不趁早抓住。

不論她們怎麼說，江明桢都是很氣憤的。這都什麼年代了，個人追求和人生價值呢？就為了嫁一個條件好的男人？前些日子，她還一直沉溺于差1分的失意中自怨自艾。現在看來，金陵學院的《錄取通知書》，那就是她唯一的希望了。

“媽，二姐，這個事我不考慮，也不會同意，你們不要再跟我說了。我就去金陵學院。”江明桢堅定的說。

劉明麗很生氣，她也絕不廢話，拿起包就走了。柴會英留她吃飯，她頭都沒有回。

夜，靜悄悄。

安靜的足以讓人覺得時間都靜止了。

江明桢躺在床上，望着窗外的天空，她思索着未來的路該怎麼走。不管别人，就是母親和兩個姐姐走過的路，她都不想走。

突然一陣敲門聲把她吓了一跳，大晚上的，有誰會來。她爬起來，望着大門口。

柴會英跑去開門，是鎮長辦公室的周輝。他說養老院的曹叔死了，後天鎮長給他辦喪儀，他來通知大家。說完，他就去通知下一戶人家了。聽到這個消息柴會英并不吃驚，隻是覺得這大半夜的，曹叔就這麼走了，心裡有些難過。

曹叔去年10月份就查出了肺癌，今年過完年又嚴重了，醫生說他撐不了一年了。鎮上的人沒有告訴他，但他似乎知道自己的命數到了。前兩個月他還能下地走路的時候，他去了每一家曾照顧過他的人家裡坐了坐，說了一些感謝的話。看來，是他在告别了。

鎮上的人建議鎮長給曹叔大辦喪儀，每家每戶都捐了錢。鎮長也感動于這樣的人間溫情，他帶頭和鎮政府人員一起也捐了錢。

出殡這一天，鎮上的人都來了，江明桢也去了，花圈儀仗排了很長的隊伍。曹叔沒有親人，直到死，大家都不知道他本名叫什麼，故鄉何處，怎麼落葉歸根。他的墓碑上也隻能刻着“曹叔”之墓。

他沒有來處，但歸處是白末鎮的人給他的。

生命是如此的悄無聲息。江明桢在心中感慨，如果曹叔沒有遇到白末鎮的人，他可能客死他鄉，甚至連墓碑都沒有。從生到死，就這麼消失了，如同一縷青煙。

在人群中，江明桢也看到養老院裡的其他人。那個瘋癫的女人看起來是一個正常人了，頭發梳了，衣服幹淨，而且聽說她已經決定離開白茉鎮，繼續去尋找她的孩子了。那個三十歲的男人目視前方，眼神堅定，再也沒有了剛到這裡時的萎靡不振的樣子了。

向死，亦是向生。

或許是看到相同命運的人離開人世了，而他們還可以好好活着，心中充滿希望。又或者是他們想到自己也會有這樣一天，但不再孤苦伶仃了，不再恐懼了。

白末鎮上，因為曹叔，因為林尚川，因為李言旌的弟弟，是他們的奉獻和關懷，讓江明桢覺得，自己的命運或許還沒有那麼糟糕。一個生命的逝去，反而給了她好好向前走的力量和信念。