在開學前一周，數學課終于結束了。小巫師們把試卷和講義收拾起來，存滿了一抽屜。他們在最後一周匆匆趕完了作業，開始收拾去霍格沃茨的行李。

假期要結束了，但是貝格萊家的家庭補習計劃并沒有終止。

“沒錯，數學時間結束了。”畫像們宣布，“等你到了學校，是時候增加一些更加‘巫師’的家庭課程了。”

“你需要學習一些更加實用的技巧，一些學校裡不會教的東西。”他們七嘴八舌地說起來，“還有一些戰鬥和生存的常識。”

“是的，現在的孩子們不學這些了。”

“但這個世界是有很多危險的。”

“生存從來不是一件容易的事！”

“——住在麻瓜界也有很不好的地方，小孩子一整個夏天都摸不到魔杖。”

“但最近的時局變化很快。”

“是的，事情又和從前不同了。”

“我們應當再慎重地想想。”接着他們又嘀咕起來，“現在的小孩子該學什麼還有待商榷。……我們得要再調整一下。……”

在新的學期裡，畫像們決定給阿諾德安排一些魔法補習，但他們在補習的具體内容上産生了一些分歧。

艾達也知道這件事。畫像們為此連續開了三天的會，在這期間整棟房子裡都充斥着他們激烈的争吵聲。有好幾次，當艾達經過客廳裡的大畫像，或者突然推門進入阿諾德的房間的時候，看見他們幾乎扭打在一起。一看到有人進來，他們馬上又若無其事地分開，裝作儀态端莊、矜持優雅的樣子。現在，經過大家相當熱情的探讨之後，他們終于敲定了一份“符合時宜”的綱要，并推舉了蒙多勳爵來負責這門課程。他是中世紀時非常出色的一位戰士和決鬥家，曾經因為單槍匹馬殺死一整個騎士團而獲得了一枚梅林勳章。

“所以，究竟是什麼補習？”艾達問。

“我也不太清楚。不過根據他們的描述，”阿諾德說，“這是一門需要把許多學科融會貫通的複雜學問，從遠古傳承至今的高深技藝——蘊含着自然界優勝劣汰、人類進化繁衍的終極奧秘——”

艾達很捧場地驚呼出聲：“……喔！”

“——打架的技巧。”阿諾德一本正經地說。（“那叫做決鬥！”蒙多勳爵貼着畫框不滿地糾正。）

艾達揚起了眉毛，她不太喜歡男孩子們打架。對于這個年齡的小女孩，尤其是在和平有序的現代麻瓜社會長大的小女孩，這聽上去實在有點粗魯和野蠻了。

但艾達幾乎從不武斷地批評别人，當她聽到不一樣的想法時，總是要先仔細地想一想。這是她的優點之一。

“你這樣形容也确實很對。”她擰着眉毛仔細想了想說，“但是這門課聽上去有點太——傳統了，是不是？我是說，在以前，打架确實是很重要的生存技巧。但是在文明的社會裡，暴力不再是——不應該是解決問題的好途徑了。”

“當然，我不能更加贊同了。”阿諾德給了她一個微笑，又補充道：“不過，聽上去除了打架的技巧，他們還打算教我一些魔法界的野外常識和生存訓練一類的——就像是黑魔法防禦課。”

艾達咧起了嘴角：“那确實是一門很需要補習的課程。”

盡管他以慣用的調侃口吻向朋友描述這門課程，阿諾德心裡其實對學習決鬥抱有很大的熱情。他并沒有多說，但心裡卻覺得巫師社會的風俗和文化不像麻瓜社會那樣講文明。他開始細緻探索他房間裡的大櫃子——那裡面裝着他爸爸的東西——企圖尋找一些可能會有用的書籍或者道具。從前這隻櫃子一直是鎖起來的；聖誕節的時候又太匆忙，因此他還沒有仔細清點過他的遺産。

阿諾德的手指挨個點過每一本書的書脊，辨認它們的書名。

艾達也湊到了書架前。埃德加留下的東西遠比她想象中的要少。櫃子上隻有不到兩排書，也沒有什麼魔藥和魔藥材料。艾達挨個看過去，除了埃德加留下的一套課本，隻有很少幾本笨重的魔咒學大部頭，《二十世紀魔咒索引》、《新編魔咒詞典》一類的。

“這些書也太嚴肅了。”艾達說，“隻有這幾本嗎？就沒有一些更輕松有趣的——比如給小巫師的兒童讀物一類的？”

“嗯，畢竟兩個行李箱隻能放下那麼多。”阿諾德沒頭沒尾地說。

畫像們彼此互相看了看，急忙心虛地嚷嚷起來。

“哎呀，夠啦！足夠啦！”

“噢，要家裡有那麼多書幹什麼呢？”他們說，“畫師們有特殊的藏書方式！”

艾達沒有聽懂阿諾德的這句話，畫像們遮掩的神态也令她感到疑惑。但她還沒來得及提問，阿諾德就有了些發現。

“瞧瞧我發現了什麼。”

阿諾德從書架上抽出了一本厚重的硬皮書，拍了拍灰，翻開它看了看。

“這是一本相冊！”他驚訝地喊，接着聲音逐漸安靜下來，“是我小時候。我從來不知道這裡還有一本相冊！”

“書櫃裡有相冊，有什麼奇怪的？”艾達随口問。

阿諾德又翻了幾頁。他不可思議地說：“我以為這些東西都沒有了。……我是說，搬家的時候弄丢了。”

艾達歪着身子靠過去，挨着他的手臂，看他打開的那一頁。相片裡藍眼睛的嬰兒躺在搖籃裡，圓圓的臉，蜷着肉乎乎的四肢，一邊笑一邊吃自己的腳。

艾達撲哧一聲笑了出來。

她很快控制住了自己，但那已經太晚了——阿諾德從耳朵尖到脖子根都紅了起來，像燙熟的蝦殼一樣，幾乎都在冒着熱氣了。難得的是，這男孩兒雖然害羞極了，卻不因此生氣。

“這有什麼特别的？我是說，每個人都有傻兮兮的小時候……拜托，别看這一頁啦！”

他一邊說，一邊把相冊向後翻，可每一頁都是自己小時候的糗照，滿臉糊着奶昔的、趴在地上學小狗的、穿着小裙子的。顯然，拍照的人非常樂于捕捉并留存他的窘迫時刻。于是他隻得再往前翻，這一下就翻到了他還沒有出生的時候。

照片上是阿諾德年輕的父母。