千手柱間得知泉小雪的死訊時，是被一位地方大名雇傭去做任務的時候。

這是罕見的非戰争任務，大名的代官領着千手一族的忍者們一邊往目的地走一邊抱怨着國主的新政，竟然要讓他們去承擔領地之外的京畿地區的水利工程建設。

可是農忙時節，哪來的那麼多人手，他們隻得花錢雇傭擅長風水土這幾個性質查克拉的忍族們。千手一族的族長以木遁聲名遠揚，千手一族也多擅長水遁土遁，此刻就成了普請制度下各家大名争相雇傭的忍族。

戰争高發期，千手竟然難得沒和宇智波對上，工程性質的雇傭擠滿了柱間的日程，而擅長火遁的宇智波們則得到了其他大名的戰争雇傭。

——這樣一來，千手與宇智波之間的摩擦豈不是會小很多嗎？時間一久，兩族抛棄舊怨結盟也不是不可能的事。

在他這麼稍顯慶幸地思考着時，便聽見大名方的幾名代官竊竊私語讨論着什麼。

“……聽說是被刺殺了。”

“也是活該，她仗着受國主殿下重用，行事也太張狂了些，區區一介商人，也敢插手政事，”另一人說，“若不是她，我們此刻怎麼會被派來這裡。”

“泉小雪都死了，希望殿下能夠回心轉意，撤回這種隻能平白消耗财力的政令吧……”

柱間的思緒突然就回到了那個有些寒冷的夜晚，少女微微垂眸，輕聲地向他承諾：“我大概會努力活到那個時候。”

活到千手與宇智波結盟，改變這個世界的時候。

——原來這真的是一件需要很努力很努力才能辦到的事。

扉間不在，他連一絲任性的機會都沒有。完成任務回到族中後，他見到從另一大名領地中回來的弟弟。

“扉間，你知道京中……”柱間沒忍住開口，懷着不知道什麼樣的心思想要和弟弟确認。

扉間那雙榴紅色的眼瞳朝他望了過來，他放下手中的公務，聲音有些意外：“你都知道了啊，大哥。”

明明扉間沒有說到底是什麼事，後面的話卻也無需再提。

死亡對忍者而言是家常便事，他也不是那個會在因弟弟去世蹲在河邊哭泣的小孩子了。

柱間回過神，瞳孔微微放大了一瞬，望着不知為何會與尾獸一起出現的友人，聽着那句拙劣的謊言，掩下心底的複雜。

人類也好，妖怪也罷，隻要還活着——

“你在說什麼啊，小雪！”他故作不解，回問過去。

*

“這是一種深海生物，名為牛鬼，性格十分溫和，生活在北邊的寒冷海域，他是在洋流下和族群失散飄過來的，”有了第一句不着調的開頭，你胡編亂造起來，“不然怎麼會好心把我從水裡撈出來呢？”

柱間向其他方向打了個手勢，遠遠對你們形成包抄之勢的忍者們似乎騷動了一下，而後退開。

——柱間信了嗎？

在你還有些舉棋不定時，柱間望着你，歎了口氣：“可是小雪，八尾被封印就是因為它曾經在這片海域興風作浪，阻礙漁民出海。”

“……”好的，看來沒信。

但好像有商量的機會了。

你繼續道：“牛鬼是能交談對話的智慧生物，他不會這麼做的。”

說着，你拍了拍牛鬼的角，想讓他承諾一下。

這也是你有些擔心的地方，渦之國好不容易起死回生的經濟就靠這片海了。

他如果真的要在這裡興風作浪，縱然他救了你，你也不會再多說半句了。

柱間看向從剛才開始便沉默着沒有什麼動靜的尾獸：“是這樣嗎，八尾？”

然而牛鬼不覺得自己有義務承諾什麼。

自六道将他們安置在世界各地後離世，原本對人類懷着期望的尾獸們在人類多次的欺騙與利用後已經不再信任他們。

聽見柱間的話，他覺得這隻是區區阿修羅查克拉的轉世一個人，又不是阿修羅本人，身邊連同伴都沒有，他為什麼要浪費時間這麼低聲下氣和人類啰嗦半天——最重要的是讓他深感危機的掌握封印術的其他漩渦族人撤走了。

牛鬼攪動起觸手，平靜的海面突起波瀾，掀起巨大的海浪：“我對你們人類的船沒興趣——另外我為什麼要和你廢話！”

你驚詫地抱住八尾的角免得被甩下去：？

“不要沖動啊！”仙法木人連九尾都受不了的！你記得漫畫裡柱間和斑打架的那有特寫，就算是九尾，在木人的襯托下也顯得袖珍極了！

即使是海上，你也不覺得八尾能赢——更何況你也不想柱間輸啊！

輸給尾獸會沒命的！

就在你以為雙方真的要打起來的時候，牛鬼劃動觸手，開啟了逃跑模式。

你：“……”

你被牛鬼的速度糊了滿臉風，本來想說什麼，但還是死死抱緊他的角免得葬身海底。

跑了一會兒，牛鬼停了下來。

“不對。”他說，柱間還在追。

你已經沒力氣問話了：“？”