内廷東西長街上，每隔幾丈便設有小燈樓，以石為座，銅為壁，還有用銅絲纏的窗戶。内府供用庫的宦官們此刻正往裡頭灌油燃火，須臾長街便熒煌達曙。

黎璃手提一串桑皮紙包，穿長街，拐進宮巷中。

雖然宮苑規模宏大，崇樓疊閣，但如今内廷有宮女五六千人，宦官一萬不止，所以宮人的居住條件其實并不好，除了有名封的女官太監可以享有獨間，其餘宮人有七、八人止一房者。

黎璃住在‘一正兩廂’的三合院裡，正房因大，所以被隔作兩間，要供近十個宮女居住，而廂房雖小，卻最多不超過四人，隻分派給女秀才和女史這類宮人，她正是和兩位女秀才住在西廂房裡。

所謂女秀才是指宮女中曾受内臣教習，讀書通文理者，也就是女官的預備梯隊，日後可遞升女史，升宮官，以至六局掌印，所以地位比普通宮女要高些，可三、四人共一房。

黎璃推開院門，滿庭白雪，宮人都在各宮忙碌還未歸來。她提步進屋，見瀹茶的爐子上煨着一鍋什麼，蓋子被水汽頂得磕哒磕哒響，便走過去翻開蓋子，往裡頭瞧了瞧。

是一鍋羊肉湯。

“吱呀。”房門倏地開了。

黎璃看見來人，笑容滿面地喚道：“溫甯姐姐。”

“小璃。”溫甯笑着探頭打招呼，而後在門外跺跺腳，方才進去。

“這是姐姐給我留的？”黎璃拿着鍋蓋，蹲在爐子前，帽子未摘，黑色披風垂着地，就像隻毛茸茸的小黑貓窩在火爐前取暖。

“當然是給你的。”笑說着，溫甯轉身阖好門，取來一碗一勺，彎腰舀了滿碗遞去。黎璃雙手接來捧住，伴着濃郁羊肉香味的熱氣頓時撲鼻而來。

“真香，溫甯姐姐的手藝真好。”她滿足地喝了兩大口，熱氣一下從嘴裡連通全身，每個毛孔都熱乎乎地打開了。

溫甯臉紅紅的，親昵地為她摘下帽子，而後拂裙坐在床沿，從枕下取出一本書。此書名《内訓》，由太祖皇後親撰，上至六宮九嫔，下至女官宮婢，都必須記誦。明年開年于尚儀局，掌教授經籍的司籍官會甄選女史，《内訓》正是必考點。

當女官是溫甯的畢生追求，一旦授職，以後就享官俸待遇，不僅另有白銀三十七兩的賞賜，本家還能免除徭役。

她家境貧寒，入宮前沒有受教育的條件，也非天生聰慧之人，若生在太祖時期，當女官就是不敢奢望的事，因為在采選女官初期，已要求是年二十以上，孀居且有較好文化素養的婦人。好在幾代後要求一再放寬，直到如今已不再有真正意義上的女官采選，都是宮女進内預教，能通者升任女官，她才有機會靠勤來補拙。

十二歲入宮，如今已過去五年整，與她同批的女秀才也隻剩她一人還未升女史，更别說女史仍流于品外，還不是官，按品秩從高到低，是尚、典、司、掌。她五年都升不到女史，升至掌級，又要多少年呢？思及此，溫甯很是頹然。

黎璃立馬察覺到她的情緒，擱下碗問：“溫甯姐姐，你怎麼了？”

她恍然回神，搖了搖頭，說道：“忘了問你，今日上課感覺怎麼樣？”

黎璃口中嚼着羊肉，囫囵道：“挺好的，先生很好。”言着，又想到那個跌坐雪地，倉皇而逃的小郎君，便又補了句：“同學也不錯。”

“那就好。”溫甯笑笑，伸手将燭台移近些，開始專注看書。

地上的黃銅大盆裡生着炭火，屋子裡一點也不冷，黎璃也取來杌凳，坐着大口喝湯。深宮裡難得這片刻溫馨，似乎連屋外呼嘯的冷風都不讓人害怕了。

未幾，又有一個姑娘進屋來，是同屋的另一位女秀才，叫唐昭月。她入宮不到一年，比黎璃大兩歲，兩個月前剛及笄，性子還未被深宮高牆禁锢，仍有着女孩子家家的天真爛漫。

她進門見黎璃已經回來，立馬興沖沖地問：“小璃，見到樂兮道長了嗎？”

“昭月姐姐，”黎璃舉着碗喚一聲，回道，“還未，道長每月逢六才來教習武課，還得過幾日。”

唐昭月輕輕“喔”一聲，忽地湊近些，支支吾吾的，似乎有事拜托。

黎璃遂問：“昭月姐姐是有事要我幫忙？”

唐昭月聞言，便取出一封信，不好意思地笑笑：“這是我好姐妹的家書，能不能麻煩你跑趟金城坊的民信局？”說着，她塞給黎璃一串銅錢，還有一小袋胡椒，“這是寄信的錢，這些胡椒是她小主賞賜她的，外蕃進貢的好東西，算是酬謝。”

因宮闱之政甚嚴，便如她們這類女秀才，即使家在京中，若想送封家書，也隻能通過尚宮再轉交宦官，方能帶出去。如今黎璃可以自由出入宮闱，自然成了衆人的請托對象。

“小事。”黎璃爽快應下，又起身取來果脯，将纏桑皮紙包的線繩解開。

“今日下課去了正陽門東街，給兩位姐姐帶了果脯。”言訖，她把一包留下自己吃，一包遞給唐昭月，還有三包則遞給溫甯。

“溫甯姐姐，另兩包麻煩替我送去給娘娘身邊的劉公公，就說勞煩公公跑一趟，黎璃承情了。”

溫甯擱了書，伸手接過：“好，此事交給我，多謝小璃的果脯。”