雪灑窗寮，黎璃睡得迷迷糊糊，忽聞屋外傳來陣陣鈴铛聲，伴着“天下太平”雲雲。她遂撐起身子，伸手将頭頂小窗開了一條縫往外望去，是一宮人提鈴行于雪夜。

溫甯也被吵醒，攏了攏被子說：“是郭妃宮裡的，昨夜給四皇女沐浴時水放燙了，被宮正司罰提鈴三日。她算運氣好，提鈴是宮裡最輕的懲罰，若發生在皇貴妃宮裡，必然要發落墩鎖。”

“溫甯姐姐，”黎璃阖緊窗戶，輕聲道，“對不住，吵到你了。”

溫甯笑了笑：“是我覺淺，無關你事。”

黎璃回以一笑，重新鑽進暖烘烘的被窩，這一動彈就覺胸疼的很，心中不由暗罵那個王八蛋。

宮人搖鈴聲随風遠去，睡在另一側的唐昭月忽地翻了個身，兩片嘴皮子翕合着，不知在夢呓什麼，睡得很是香甜。溫甯把被子拉高，蓋住口鼻，隻露出一雙眼睛盯着房梁。少頃，又轉頭看向黎璃，見人還未睡，便想把心裡藏的憂愁與她傾訴一二。

“小璃，”溫甯心事重重地喚一聲，而後側過身，枕着胳膊說，“今日崔尚寝同我說，下月要把我派去皇貴妃宮裡負責禮儀諸事，我心裡實在怕得緊，上一個派去的女秀才就被皇貴妃娘娘責處墩鎖了。”

黎璃聞言，轉過身與溫甯面對面，關于皇貴妃酷虐的傳聞她确實也聽了不少。

溫甯繼續道：“你想必不曾見過墩鎖，那是極殘忍的刑法，把宮人困在一米長的木箱，有三個孔可以露頭和雙手，吃喝拉撒都在裡面，往往囚到身體萎縮潰爛不得死。光這一年，承乾宮被皇貴妃罰去墩鎖的，兩隻手都數不過來。”這一說，溫甯自己先怕得抖了抖。

皇貴妃虞氏初進宮時僅為宮女，一朝承寵，位列九嫔，後四年屢次進封，今年初因皇三子誕生特以金冊金寶加封為皇貴妃，以前封貴妃并不特加‘皇’字，此封别開先例，可見虞氏多得寵。但她在内廷的名聲十分不好，與尊崇賢德的皇後相比，她德薄才疏，驕橫恣肆，一忤其意，辄見斥逐，所以宮人一聽要去承乾宮當差，皆是誠惶誠恐。

溫甯接着歎息：“如果能去坤甯宮該有多好，皇後娘娘寬和待人，宮人犯錯隻口頭訓誡一二，從不體罰。”

“溫甯姐姐，”黎璃挨近些，倏問，“你覺得萬歲爺為何如此喜歡皇貴妃？”

溫甯想了想：“因為她年輕漂亮？”

黎璃道：“是但也不僅僅是，後宮不乏比皇貴妃娘娘更年輕漂亮的。”

“那是為何？”

“因為她不僅漂亮，還很不一樣。你想後宮妃嫔多出于公侯勳貴之家，再不濟也是地方官員家的女子，皇貴妃宮女出身，本家隻是商戶。”

溫甯疑惑：“所以你的意思是，萬歲爺喜歡她身份低微？”

黎璃點頭又搖頭：“是但也不是。”

溫甯笑道：“你怎麼小小年紀一股老夫子味？”

“姐姐先别笑，聽我講幾件事罷。”黎璃問她，“姐姐可知台州李乘歌？”

“略有耳聞，是曾抗過倭的那位老夫人？”

黎璃道是，且展開細說：“建平四十五年倭奴來犯，焚劫殺掠，無惡不作，彼時李老夫人的丈夫袁斌乃台州兵備道副使，奉命指揮抗倭。一場關鍵戰役，袁斌不幸中流箭身亡，倭寇欲趁群龍無首之際乘船逃遁，是李老夫人披甲挂帥，攜鄉兵以身入敵船，全殲倭寇，解救婦女三百餘人。可就是這樣一個巾帼英雄，朝廷卻賜了一座貞節牌坊。

“四年前萬歲爺突然下旨拆了先帝禦賜李老夫人的貞節牌坊，并重賜功德牌坊一座，上賦禦詩：‘洗妝摘簪戴峩冠，何必将軍是丈夫。’”

溫甯心裡不大明白黎璃講李乘歌的故事是為何，若有所思地點點頭等着她的下文。

“還有一件事是關于皇貴妃的。除了宦官和我，可出入内廷的還有一人，姐姐應當知道吧？”

溫甯道：“皇貴妃的胞弟。”

黎璃點頭：“後宮宮禁甚嚴，他一個已束發的男子出入内廷，縱使他是外戚，也已違背祖宗之法。”

溫甯想當然：“可見皇貴妃娘娘深得擅寵，如此無禮的要求萬歲爺都能同意。”

“那我呢？”黎璃問，“我不過一介孤女，沒有當寵妃的姐姐，萬歲爺為何會同意讓我自由出入内廷去裴府私塾上課？”

溫甯下意識道：“因為你父親？”

黎璃搖首：“把我接來皇宮更多是為體現天家仁德，博個好名聲，我父親要真有這麼大面子，能在萬歲爺跟前排上号，我這會兒應該在坤甯宮。”

“那是為何？”溫甯問。

黎璃直言道：“因為萬歲爺讨厭規則，在他感覺安全的範圍之内，他喜歡也樂于破壞規則。”

溫甯的眼珠子轉了轉，完全不知所雲。

“你在說什麼？我聽不懂。”

黎璃思想一會，娓娓道來：“姐姐不是說過一句話‘皇城再大再宏偉，也是圍起來的’，皇上雖以一人君臨天下，但從某種意義上來說，他與内廷宮人一樣，也是皇城裡的囚徒。他沒法随心所欲地出入宮門，他的一切言行都在廷臣監督之下，若想出巡，科道诤谏的奏疏便會像雪片一樣飛來。天下所有人的腦袋上都頂着儒教綱常，皇帝也不例外，甚至更甚，因為他是天下人的表率。

“他沒法破壞規則，但他卻可以縱容别人在一定範圍内破壞規則。”

“所以那日你在萬歲爺跟前說想去裴家私塾，也是基于此猜測？這未免太過冒險。”溫甯隻覺她這番話是不可思議的奇談怪論，不理解也不認同。