“唐掌賓，就是這兒了，唐掌賓？”

“嗯？什麼？”唐昭月還不習慣這個稱呼，怔愣片刻才反應過來，“哦到了呀，多謝小公公帶路。”

“應當的應當的，”小太監點頭哈腰，“以後您就一人住正房大間，敞亮，再不用和别人擠了。”

“兩旁住的是哪個宮的？”

唐昭月好奇地左右張望，忽地看見一側耳房門虛掩着，裡面有一個臉塗得刷白的老宮女坐在便桶上，解完後竟也不系褲子，随它松松垮垮地垂到地上，加上腿上的皮膚也垂垮，整個人就像被地吸着了。

老宮女顫顫巍巍地轉身，面向便桶，倏地伸手往裡掏了兩下，那手上滴滴答答的，黃綠色的，糊到嘴上舔舐起來。

唐昭月猝不及防地看到這一幕，發出一聲驚呼，明明離得還遠，仿佛已經聞到便桶裡那股惡心的酸臭味，再也忍不住了，彎腰連連幹嘔。

小太監騰出一隻手拍拍她的背：“唐掌賓，驚着了？别怕，這個老宮女腦子不正常，明天就要發配浣衣局了。”

唐昭月嘔得眼淚鼻涕全出來了：“浣衣局？”

小太監理所當然地笑笑：“當然了，不然還讓她留在這裡污您的眼嗎？紀公公特地吩咐了，明日一早就把她帶走，唐掌賓盡可放心。”

浣衣局位于德勝門迤西，廿四衙門裡唯一不在皇城裡的，老了病了都發過去，為免洩露大内機密，便隻供少量米鹽，待其自斃。

這還是溫甯告訴她的，初來宮時她天真地以為浣衣局隻是漿洗衣物的衙門，但其實那是冷宮，宮女的冷宮。

唐昭月撫着胸口，逃似地跑進正房。

屋裡倒是幹淨，甚至一塵不染，她多少好受了些。

小太監不知何時業已站到她背後。

唐昭月東摸摸西碰碰，一擡頭燭光搖晃，靜夜中碩大的影子投在四壁，她一凜，脖子僵僵地扭過去。

小太監隐晦地沖她笑一下：“年輕時有個掌事太監看上她，清高呀，不肯跟人家，不然日子何苦過成這樣？唐掌賓您有紀公公，這一輩子當是無虞了。”

唐昭月覺得身上寒浸浸的，笑容也僵，想說什麼，又怕聲音出來是顫的，隻得閉嘴了。

“時候不早了，唐掌賓早些歇息。”小太監很識相，拱手一揖，很快退出去了。

待門一阖，她立馬軟坐在椅子上。

這夜，唐昭月睡得很不踏實，好不容易有了困意，迷迷糊糊又夢魇了，驚醒，一身的冷汗。

翻來覆去無法再入眠，就早早起了床，不敢出去打熱水，怕碰見昨夜的老宮女，便用冷水拭了臉，又太冷了，隻好把臉湊到炭盆邊暖一暖。

外面還黑布隆冬，唐昭月發着呆，乍聽“砰！”一聲，有吵嚷聲從耳房裡沖了出來。

原來是兩個内使依命來帶老宮女去浣衣局。

紫禁城仍在夜色裡，内廷長街上的燈樓還在釋放魅魅的光亮，寂靜中那些聲音顯得特别清晰、尖銳，起初吵罵了幾句，後頭又似聽見笑聲，實在陰森森。

兩個小太監擰住鼻子，左右架起老宮女，好笑地問：“就這麼高興？”

老宮女手舞足蹈：“出宮啰，出宮去啰。”

一個尖聲尖氣的小太監罵她：“老不死的，你是要出宮去死啦。”

聽到“死”字，老宮女又像瘋魔了一樣，頭狠命地甩，甩得發髻全散了，黑發白發交雜在一起，在那兒亂飛，臉都看不見。

“給我消停點！”小太監揮手就是一巴掌，“瘋子，老不死的瘋子，送你去死！”

“我不死，我不死，不要死，我不要死……”

老宮女一直重複念，小太監就一直扇巴掌，念到最後也隻剩一個“死”字說得最清楚。

死，死，死。

唐昭月身子簌簌的，吓得兩步跳到床上掀開被窩就鑽，蒙好頭，一隻腳還露在外面，一縮，全進去了。

安靜了，沒事了。

他們走了，她也哭了，哭得很小心，不敢發出任何聲音。

唐昭月亦不知道自己在哭什麼，那老宮女的命運跟她又有何關系？

但就是難受。

或許是因為從沒自己住過一屋，進宮前和弟弟妹妹，進宮後也有溫甯黎璃，原來一個人的屋子可以這麼空蕩，燃再多炭都是不熱的。

也隻是這點不習慣罷了，很快，很快就好了。