湯姆的第二個反應是：她看起來像經曆過幾輩子那樣蒼老，但同時又年輕得出奇。

站在他面前的是一朵還未發芽就皺巴枯萎了的灰白花蕾，一隻還未成繭，但注定無法羽化成蛾的幹癟齡蟲……

一顆還未冉起就被浩瀚宇宙吞噬的暗淡星辰——正如她的namesake，希臘的神祇墨洛珀一樣，因嫁給了一個品格敗壞的凡人，而必須永生永世溺浸在恥辱裡。

梅洛普往前走了兩步（确實是像人一樣走，而不是像普通的鬼魂一樣飄），望向不同方向的眼睛定定地盯着什麼，微微蹙起了稀淡的眉。

湯姆感到自己的唇微微分開，又慢慢合攏，這才意識到，他說了兩遍同樣的字母。

“M…”

但都沒說下去。

他想說的是 “Merope Gaunt”？是 “Mrs. Riddle”？

還是 “Mother”？

他也不是很清楚。

她又往前走了兩步，似乎透過他，在看向什麼遙遠的人或物。

一股寒涼的怒意從湯姆心底升起。他召喚她來，不是為了讓她——他的恥辱、注定跟随他一生的污迹——通過他這張命運為了嘲弄他而賞賜的臉，去緬懷小漢格頓那個人模狗樣的混蛋的。

緊抿的唇顫抖着扭曲成一條猙獰的線，左手痙攣般一抖，眼看就要将複活石捏成齑粉。

一聲幽幽歎息沙沙傳來。那樣輕，幾乎被震耳欲聾的寂靜所吞噬。

“I am so sorry, my darling.” （我真的很抱歉，我的寶貝。）

湯姆仍舊緊緊握着複活石，眼睜睜看着灰白色的女子又向他走了幾步。

她向他伸出手，用氣音說了兩個詞。

“My child.” （我的孩子。）

湯姆冷冷地往後退了兩步。女子一愣，緩緩放下了伸出的手。湯姆注意到，她的手臂在微微顫抖。

他垂下眼，将頭扭向一邊，不再看她。

“Why bother showing yourself?” （你幹嘛/何必要來？）

那張憔悴消瘦的慘白面孔上露出個略帶驚惶的疑惑神情。

“But…I…I… O…Of course I would come when you call, my darling.” （可是??我……我……當然會在你召喚我的時候出現，我的寶貝。）

像是為了強調這一點一樣，梅洛普又往前走了一小步，向前傾着身子，想離自己的兒子近一些。

湯姆緩緩擡起頭，冷冷凝視他的母親。

“Lies.” （說謊。）

英俊的五官漸漸扭曲成可怕的冷笑。

“You just wanted to see him, didn’t you? To see how much I turned out to look like him.” （你不過是想見見他，不是嗎？想看看我到底和他長得有多像。）

梅洛普被這話刺傷了，兩行淚順着半透明的臉頰濺落在地，遂即消失得無影無蹤。她急切地向湯姆又走了一步。

“N…No, my darling. I wanted to see you. I want to see you more than anyone else in the world.”（不……不，我的寶貝。我想見你。我想見你，超過世界上任何其他人。）

她再次試探着伸出手臂，想摸摸自己的兒子。

“I…I loved you… I love you. More than anyone in the world.”（我……我愛你……我仍舊愛你。比世界上任何人都多。）

但梅洛普的手被她兒子憤怒地一把揮了開。灰白的透明手臂消散成煙雲，過了片刻才重新聚攏到一起。

“You liar! You loved him! And me? I was just…an unintended……consequence.” （你撒謊！你愛的是他！我隻不過是……是個預期外的……後果。）

淚水刺痛着雙眼。湯姆不住地搖頭。他像個孩子一般縮在辦公桌後面，為了穩住聲音裡的顫抖，嗓調輕了下來。

“No, mother. If you loved me, you wouldn’t have chosen death.”（不，母親。如果你愛我，你當時就不會選擇去死。）

梅洛普驚慌地搖着頭，“No…no, my darling boy! The choice was never between you and death, my darling. I wanted to live…to live, for you. But in that moment…I…I couldn’t use any magic. My strength was gone… My will, shattered. I wanted to stay, to hold you, to kiss you, but I was too weak. I thought…I thought you would be better off without me…just like how every person I know would be better without me.”（不……不，我的寶貝！我的選擇從來都不在你和死亡之間，我的寶貝。我是想活下去的……為了你活下去。可是那一刻……我……我無法使用任何魔法。我的力量已經枯竭……我的意志，徹底崩潰。我想留下來，想抱着你，想親親你，但我太虛弱了。我以為……我以為沒有我，你會過得更好……就像我認識的每一個人，沒有我都會更好一樣。）

她的聲音在顫抖，灰白的手臂再次向前伸去，卻再次被湯姆冷冷地躲開。

男孩兒眼神冰冷，淚水早已被熊熊燃燒的憤怒蒸發殆盡，唇邊隻餘一個譏諷的笑。

“You can keep lying to me, mother. You can keep lying to me all you want! But I have gone to Little Hangleton. I’ve talked to Morfin Gaunt. You were not a Squib. You could’ve used magic to save yourself. But no. You had to go and choose death.”（你盡管繼續騙我吧，母親。想怎麼騙就怎麼騙！但我已經去過小漢格頓了。我和莫芬·岡特談過了。你不是啞炮！你本可以用魔法救自己。但沒有，你偏偏選擇了死亡。）

湯姆沒再等梅洛普結結巴巴地回答。他抽出魔杖，顫抖的杖尖指向梅洛普。

“You, mother. My only hope. You abandoned me. And you lie to me now. But enough is enough. I shall not be deceived any longer.”（你啊，媽媽。我唯一的希望。你抛棄了我。現在你還要對我撒謊。但夠了，我不會再被欺騙了。）

他猛地揮動魔杖，低聲嘶吼：“Legilimens!”