林惜康禀報：“罪臣林氏長子惜康，家父林旋，原任揚州通判，因父獲……貪墨之罪，舉家流放嶺南。”

樂安公主眯起眼睛，“曾奉上《治河十策》的林大人，卻晚節不保，上什麼《請增鹽稅疏》的奏折，被查出了私吞鹽稅，倒也不冤。”

立在公主身後的林惜染咬緊下唇，這便是外人眼中的“事實”，就像那宮牆，在層層朱漆覆蓋下，早已看不清本來的面目。

看着阿兄咽下辯白的模樣，有些事情不是靠唇舌便能辯得清的。

父親那本密奏，是如何在監察院被調包為《請增鹽稅疏》的？抄家那日，官兵們又是如何從書房“暗格”裡“搜出”那本“受賄賬冊”的？

時任揚州通判父親，有監管鹽務漕運之職，當查出了漕運異常便立刻密奏至監察院，本該是功績，可偏偏，那批僞裝成鹽包的軍械，背後牽連的是東宮……

于是，證據成了罪證，清名成了污名，一封密奏，成了催命符。

樂安公主慢條斯理地開口：“嶺南濕熱，本宮聽聞流放之人，十有八九熬不……你父母可還受得住？”

林惜染呼吸一滞，指甲無聲地掐入掌心。

林惜康用餘光瞥了一眼侍立在公主身後的阿妹，她眼中的隐忍和焦慮，知曉她是在等一個答案。

他欠身道：“承蒙公主垂詢，家父現在瘴疠藥所種植草藥和除草，家母在染織場做些縫補活計，二老互相照應着，身子倒還撐得住。”

林惜染緊抿着下唇，可以料想到，阿爹需終日彎腰勞作，還要接觸毒蟲瘴氣，他的風濕可還發作？阿娘需就着昏暗的油燈穿針引線，還要紡紗、染布，她的眼疾是否加重？

但是轉念一想，這是逃亡後第一次得到爹娘的确切消息，一家人齊齊整整地活着，平安康健就好，沒有再多的奢求。

苦嗎？着實是苦的，可比起那些悄無聲息死在流放路上的官員家眷，比起那些被“意外”滅口的知情人……

隻有活着，才能等到真相大白之日。

她理解了阿兄今日的“識時務”，這般讨好樂安公主的做低姿态，蝼蟻尚且貪生，不過是為了在銅牆鐵壁上，撬開一道透光的縫隙罷了。

九公主此時卻被一旁的一叢野薔薇灌木叢所吸引，圍着花叢間飛着很多五顔六色的小蜻蜓，體型是正常蜻蜓的五分之一，顔色鮮豔，有绛紅、翠綠、靛藍、堇紫等。

林惜染也看到了，甚是驚奇，那飛着的應該是蜻蜓吧，翅膀、尾巴和正常蜻蜓一模一樣，但這麼玲珑的蜻蜓還是頭一回見。

她猜透九公主的意思，悄悄湊近，想撲幾隻，那小精靈們反應卻異常敏捷，還沒等她手靠近，已經早有預判飛跑了，然後又悠然飛回來穿梭于花叢間。

林惜康果斷出手，未惹起風聲，一個伸手，一隻小蜻蜓就被捏在二指之間，刷刷幾下，已經擒住了五六隻小蜻蜓，仿佛隻是信手拈來，卻精準得令人驚歎。

“呀！”樂安公主湊近看，拍手哈哈大笑起來。

就這麼輕易捉到了，太厲害了，感覺自己許久沒有像現在這般暢快地笑過了。

待問明樂安公主來禾田的用意，林惜康立刻付出行動，他請公主隻坐在田邊吩咐即可，他下田去做這些體力活。

說罷挽起衣袖和褲腿，下到稻田裡，不多時，便捉了一竹簍活蹦亂跳的稻田魚，從蘆葦叢中尋了兩窩青殼野鴨蛋，摘了一大捧鮮嫩的蘆葦葉，從荷塘淤泥中采摘了幾節脆嫩的蓮藕。

一樣一樣的田間美味，像變戲法般陸陸續續堆放到樂安公主腳下。

樂安公主的繡鞋此時已經晾幹了，她望了望眼前堆積如小山的收獲，滿意道：“明日再送些這樣的新鮮食材到軍營去。”

吩咐完，樂安公主又擡手招來遠處垂首侍立的農田監官，吩咐往後每隔兩日，指名要林惜康送農田時鮮到軍營中，命監官安排好送貨運輸的車馬，當日結算。

公主眼波一轉，“當日所結算的銀錢要分林惜康一半。”

監官躬身稱是，不敢違背九公主的命令，心裡嘀咕着:要說一副好皮囊走到哪裡都吃香，戴罪之身都能攀上高枝，這上哪兒說理去？

他偷眼瞥了眼林惜康挺拔如松的身形，也難怪，有些人哪怕跌落泥潭，靠一副好皮相和骨子裡的貴氣，也照樣能招來貴人青眼。

樂安公主臨行之際，看到方才墊坐的青石，上面還鋪着林惜康的那件靛青長衫，吩咐林惜染帶回去漿洗了，明日待林惜康前來送貨時還他。

林惜染立刻應諾，她收好了那件長衫，指尖悄悄攥緊了布料，慶幸終于逮着了一次可以與阿兄獨處的機會。

次日一早，林惜康駕着驢車來軍營送時鮮，他先去面見樂安公主，拜謝了賞錢，而後随林惜染去取漿洗好的衣衫。

林惜染帶着阿兄來到洗衣房後一處僻靜小屋，一進屋便反手闩上門栓。

她快步走向牆角，從堆疊的麻布袋後取出兩件嶄新的長衫，這是她在來嶺南軍營的途中，克服船上颠簸的不适，一針一線偷偷趕制出來的。

将兩件新衣為阿兄穿在身上，她卻心生疑慮，明明按記憶裁制的尺寸，如今竟空出一指寬的餘量。

林惜染的指尖頓了頓，意識到什麼，猛地背過身去，忙用袖子抹去奪眶而出的眼淚。

“很合身。”林惜康看着阿妹微顫的肩頭，聲音溫潤如昔，他主動系好衣帶，套上那件漿洗得發白的舊衫，将新衣妥帖地掩在裡面。

“嗯嗯。”林惜染深吸一口氣，再轉身時已換上明亮的笑容。

此時，她不知道的是，轅門洞開，穆雲安已率領着鐵騎凱旋而歸。

将士們的士氣大振，穆雲安擡手示意親兵傳令：“今夜酒肉管夠。”

他回到院中，浮春急忙迎上來屈膝見禮，上了熱茶，又伺候着為其解去铠甲和戰袍，換上一身常服。

穆雲安目光掃過空蕩蕩的房間，“太太人呢？”

浮春猶豫了片刻，才低聲回道：“太太……去樂安公主院裡了。”