年前事忙，沸沸揚揚，并非一家之忙。

臨安城迎來送往，江南道各家奉禮，一日多出百樣事，嶄新的、老舊的層出花樣。

大年小年，不過是青年人招呼給老人家小人家過的，真心操勞的隻能得一身操勞，嘗不得多少好滋味。

年前日子巧，茶官的老娘做大壽，茶行元老爺元夫人領着二兒子，三媳婦，還有四房兩口子同去祝壽。

一家子齊全，獨獨冇得那兩個人。

女兒家不讀書不做事不思進，實心說，人人面前沒有腰杆，男人面前，那更得低眉順眼、伏低做小，生子生到腰幹。

男人比不得自家女人，那便是一輩子雙膝跪地，直不起腰插不上話，事事當不得自己的主兒，更當不得一家子的主兒，隻能心裡堵着怨氣窩窩囊囊一輩子。

不受重視得了冷落，二媳婦樂得清淨自在，三兒子全然不以為意。

嬌小姐撇嘴不理、驕少爺扭臉不服，都認自己是極能享福的命，犟嘴反笑有本事的人就是天生的勞碌命，他兩個沒本事，手腳不勤，嘴又不靈光，自然要享清福貪富貴……

為享清福一輩子不受累，一個願意生子生到腰幹，一個願意折膝跪一輩子，各人有各人的活法，各人有各人的歸路，愛怎麼活怎麼活。

說罷驕少爺嬌小姐，再說元家大少爺，大少爺今歲依舊回不得江南，照舊照例叫人捎了信送了年禮。

滿滿當當堆了三五車，各房各院都有，丫頭小子也有，連玉瓷沒出世，尚不知男女的孩兒也有……

小金镯，小銀镯，玉項圈，一套又一套，全是宮中樣式，都是公主皇子們的小玩意兒，周瓶曾在金家做工頗有眼力，連他細看了也說不出半點粗制瑕疵，沒口子得誇好。

兩口子瞧了又瞧，看了又看，無一不喜歡，無一不滿意，金銀玉深鎖進櫃裡，加上肚裡的，一屋子三個人，哪一個不記大爺的好？

大少爺廣交友舍得散财，吃了一兩回酒，便和宮中樂師交好，樂師擅樂器更擅制樂器……那三車五車裡，也塞進了新制的笙、箫、唢呐。

戀笙最喜阮，最擅琵琶，最好柳琴，彈着大哥哥送的阮，她對元昭笑道：“倒是你最會疼我！”

四少爺做着工擦着笙，一口應下，“自然是我，最疼你！”

左手琵琶，右手柳琴，戀笙又說，“這些……其實是大哥哥疼你！”

四少爺不歇息，又擦着阮，得意着，“自當如此，倒不是我心口胡說賣弄，家裡四個弟兄，大哥隻疼我一個，那兩個不過長随小厮，怎比得我？”

前頭說得倒有幾分真心，後頭說得不像話，不用多思，那必是胡說賣弄無疑。

換了院子一想，二哥三哥必然也是這套說辭，戀笙不接他的話，由着元昭獨自渾說，任他們三兄弟争大爺的寵，“這些雖是閑時玩物，卻也難得，大哥哥好生心細，小樣物件也能送到人心裡，難怪園子裡人人都說大爺好，我雖沒見過大哥哥，也得多說他幾聲好。”

那人雖是元昭的親大哥，四少爺聽不得四奶奶誇旁人，一時悠着嗓子笑說，“他是花叢浪子情場老手，最會哄十七八的姑娘，你是個傻妹子，少想他，少說他好！”

大哥哥送的琴被人生搶了去，方才還是至親兄弟，這會子，又不許人說大爺的好，真是一時興起的陳年老醋，不與他多掰扯，戀笙想了想又說，“大哥哥做事若不細緻，隻怕難在京裡做大官。”

拿起林小姐送的經書，戀笙翻給元昭看，“你瞧，大哥哥和林家小姐也很好，就連我的事，她也曉得……”

元昭放下琴接過經書，心頭五味翻騰，不言不語随意翻了兩頁，就此丢開，再不觸碰。

京中元明來了家信，北邊，同樣寄來了親筆書信，大兒子那一封被元老爺撂在一旁，元正讓拿着楚立中的書信瞧了又瞧，看了又看，讀了又讀。

冬日手汗，摸軟了紙張，兩行熱淚，渲染了墨迹，白紙黑字，早不成樣子。

信上頭一句便是問戀笙安好，戀笙，自然安好。

又說劉氏的屍身已經下葬，不日便要啟程進京，年節守歲便在京中和元明一同過。

元正讓摸着日子，一早算準了楚大人行程，于是早早去了信叫大兒子提早接應。

思及此，元正讓這才想起元明那封家信，信，被他壓在最底下，仔細找了一番，翻開一瞧，上頭隻寫了五個大字。

兒，百裡相迎。

元老爺哈哈一樂，還是大兒子元明，最貼他的心。