這楚大人，從前隻在南邊打轉，三年換一地兒，兜兜轉轉大半輩子，二十年等不來升遷，盼不來舉家入京畿，元三爺百無禁忌，渾說楚家大人妻女一死，诏書即來，就此官運亨通，那必是……劉氏母女克他！

元寶不細究張口便是敏銳胡言，元徹悠悠撒撒道：“倒不是劉氏母女克他，實在是楚大人狠得下心，會做官！”

老三黑白着雙眼兒，不明就裡，老二拿了大哥親筆信瞧了又瞧，隻說，“楚大人為臣，做人，當官，樣樣不可挑剔……學生有，官聲有，聖意有，民心有……奸的好的，各方勢力從來隻笑他窩囊懼内，說來說去，參來參去隻四個字，治家無方。學政辦事素有城府，既周全又得體，心眼兒抽得全是枝條，在這又富又庶的江南地界，竟能忍得住，既不徇私舞弊，也不收受賄賂，二十來年沒出過一筆纰漏，上頭換了兩任皇帝，各個留他在京，楚大人回回辭不就任，為的是什麼？”

“大人他……為的什麼？”元寶合上心眼兒不想，想也想不盡，無奈矢口反問。

老三眼露求知之光，老二看一眼老四，見元昭面色不好，元徹不禁笑道：“楚大人窩在江南道，至多得幾句閑話幾聲笑，劉氏母女生性不知天高地厚，四體不勤五谷不分，貪圖享樂嚣張跋扈倒是拿手，眼長在頂上，這頂上又死活不長心，偏偏玉顔又生得一副惹眼好模樣，她們母女若能改知道收斂，也不至于雙雙殒命……”

“帶着那對母女，去皇城腳下，做天子家臣，光治家不嚴這四個字，就夠他們一家三口死千萬次……進皇城，固然得富貴得官祿，天大的富貴榮華，也得有命才能享！京中多的是王孫公子皇親國戚，自然也有萬般死法……”

元寶一拊掌一跳躍，如聞大道，“是了是了，有妻有女如此，楚大人縱有無量功德，也不夠命抵！臣已老邁，悉聽上意，輕輕巧巧八個字，留京入閣，先頭我當學政隻會老實苦幹，教書做先生，不會做官呢！能忍住二十年不入京，楚大人，是個厲害角色！”

元徹把信丢給老四，規規矩矩笑道：“旁的且不提，單隻說楚家伯伯哄得咱們家老爺子對他掏心掏肺，咱們的爹，那可是一攤老奸巨猾的稀泥，隻他一人，你也早該想到！”

老二罵哥仨的親老子，他底下兩個弟弟，附和的附和，讪笑的讪笑，幾息之内，兄弟三人竟然站到了一處。

議論風生，笑聲剛過，元徹瞧不得老四神氣，一時又出聲點将暗殺，“母死妻亡，大人不續弦不納妾，便是掙了诰命，哪個死人瞧得見，哪個活人能享？無兒無女，又不過繼宗族子嗣，提着刀命楚家族老在族譜上單列了一支，奇了……楚大人已是知天命的人了，也不知哪裡來的氣力，忽而變了模樣，生出許多從前沒有的志氣，眼瞧着就要去争那一人之下的位置，究竟是為誰辛苦？難不成是為了他自己，為了黎民百姓？我瞧着……倒像是在防什麼人……”

專防哪一個？

自然是防他元從善！

話說半截，含糊又清楚，死老二點他，元昭厚着臉賴着皮，肆意又得意，“為誰辛苦？往後這楚大人身死，他便是剩下一張紙，也要留給戀笙，大人自然是在為我元昭辛苦！”

茶園子老四滿身不要臉，元徹怎舍得他好過，二哥指着四弟，又道：“咱們家不過瞧着魅人，内裡又拼得過誰？楚大人狠得過天下男人，他侄女若是過得不如意，即便是多掉一根頭發，我隻怕你元從善有福氣，沒命享！保不齊，咱們全家都得跟着陪葬……”

“我從來奉她為主，小心伺候，用不着你多費心思！”元昭冷哼一聲，嫌元老二多嘴多舌。

二爺四爺炮火連天唇槍舌戰，三爺嘴不離場，聯袂打趣，“老二，你可少說兩句，老四學有所成後來居上，從前翹着腿等着人伺候的主兒，眼下屬他最會伺候人……”

元昭拱手重謝三哥誇獎，元徹見他沒皮沒臉，跟着元寶兩眼一抹白。

元寶摸着下巴，來回踩着地，忽得了一聲長歎，“楚家兄弟真是要好，不過是同族弟兄，竟也能将族人兒女視如己出，比咱們這幾個同父同母的還要強上幾分！”

踩了半天，猜了半天，隻說出這麼一句話自以為是的昏話，分明是同父同母，父親母親何故生出這麼個頑物，元徹白着眼瞧元昭，元昭亦青着臉瞧元徹，隻有元寶滿臉紅光，自以為聖光入心，一時話裡又點着元昭笑道：“你們夫妻，玄妙不可言說！”

兄弟湊過來，耐着性子聽他胡亂說話，“戀笙的命可比玉顔好看太多，你們夫妻命好運好，沾了玉顔早死的光，站在她屍骨之上，發了一筆大财……”

話一說完，元徹笑聲不止，元寶話雖有據其實無理，玉顔，天之棄子，天給她容貌卻不予她心，不是命輸人，是人輸命，元昭更是難再提她，無奈燒了信，甩了飛灰就走。

飛灰不成紙，楚大人剩下一張紙也得留給侄女戀笙，元家三個少奶奶一個比一個富貴，老姑奶奶偏還偏疼她們姐妹……

元寶手上一沒産業二沒嫁妝，雖有幾家鋪子，到底月月損年年虧，夫人管得嚴，爹又不貼娘又不補，男人家，平日裡也有一二筆見不得光的花銷，算下來，全家屬他最貧苦……

各房丫頭都曉得進進出出換着人，端茶倒水得賞錢，在座的牌技都不高明，三少爺早瞧得眼饞手饞。

進北院前，元寶才給珍珠娃喂了水，當爹的不成器，發着壞心，抱着娃娃一搖一晃，小肚腩裡的水乒鈴乓啷一響一響，容暇抱過珍珠滿口子責怪元寶，不得已下了牌桌，三爺見有空位，身子一蹿，忙不疊立即登場。