爆竹聲年裡脆年外響，二房那兩個破冰成好，年節也能安安生生坐在一張席上，一大家子不需瞧他二人臉色，也省了人無數心力眼力。

珍珠娃能說會走，去年的小彘今年的小人，一天大過一天……

老四斷了一條腿，因禍得福，讨了媳婦，日日受教，長了心肝，也是一天大過一天。

夏秋，元家老姑奶奶得了一場頑劣惡疾，請醫問藥，紮針吃苦，内外折騰，好在有驚無險沒幾日病愈，這使她越發看得開，也越發顧着自己。

冬春，元長莘領着一家老小拜過祖宗，便叫三個媳婦走到跟前，加上她正巧四個人，湊齊了一桌。

離家嫁人的苦，元家老姑奶奶沒吃過。

大姑姐的威風她耍過，弟媳婦的把戲她挨過，江氏受氣使絆子，她亦吃癟發脾氣，怨仇兩相抵消，元長莘立着心眼略過江照雪，全當瞧不見。

瞧不見老的，她隻瞧得見小的，各家的心肝肉嫁進他們元家來，各有各的難，各吃各的苦，老姑奶奶領着人玩幾手丢幾張牌，輸些個金銀珠寶，就當是給這三個丫頭做零花……

一屋子女人不見半個人影，元寶背着珍珠，掰着核桃去了皮細細喂，大的小的玩玩笑笑就往北院跳，尋孩子她娘去……

姑娘騎在她老子頭上不亂動，爺倆就在老姑奶奶身後立着樁瞧了幾柱香。

人輸十回，但凡赢一回，喜不自勝。

手隻赢一回，便又想赢十回輸一回，望着回回赢把把勝，元長莘心裡鼓囊着送錢送金銀财寶，牌一上手，早忘了開頭心思，就要争個輸赢高低。

然赢心有，牌技無。

颠過來，覆過去，隻元家輸，另葉、尹、楚三家赢。

那三家一細算，竟是三少奶奶四少奶奶赢得少，二少奶奶赢得多。

錢追着喜雨跑，也是天大的稀奇事！

見老姑奶奶存心丢錢逗樂，采買人心，白花花的銀，黃燦燦的金，光看撈不着，三少爺饞得火急火燎。

那葉家人去得早，葉父葉母身後财盡歸喜雨一人，葉家女兒若無叔伯兄弟迫害，祖宗子孫欺淩，關起門來，就是個三世逍遙的女财主，葉家爹娘疼愛女兒暫且不提，喜雨她那爺們兒睜了眼掙金子，閉了眼還是掙銀子，二少奶奶守着金山銀山，還需彎下腰撿這星星點點碎金碎銀？

她真是天皇帝搶地乞丐的活兒。

尹家富得流金，他那媳婦兒又是個閑不住的大忙人，殘花卷又卷，飄雪滾又滾，富上加富，财上添财，堆積成了一座名曰，富貴滿堂的巍巍大山。

一路算下來，楚家雖算不得多富貴，但架不住戀笙有個不知疲的叔父，楚大人睜眼天下學子，閉眼至尊朝堂，鞠躬盡瘁，肝腦塗地，忙得腳不沾地。

年前，大哥特意使親信送來急信，細說陛下如何留用學政，朝廷如何授官，往後楚大人是要常居京中，難回江南道。

借老師的力，受天家的恩，享嶽家的勢，趁此良機，元家大哥自要往上攀一攀，臨安元家勢要跟着再往上晉一晉……

大哥令他們三個，算清楚陳年爛賬，洗掃幹淨園子，叫老三莫要再沾死人的老物件，讓老四收起性子别再荒唐人命，叫他們三個，這幾十年都咬牙收斂些。

長兄的話，兄弟三人不敢不聽從。

聽是聽，服卻不服，兄弟裡頭一慣就屬老四最惡，元寶自認幹不出轟隆隆的大錯，隻有一兩回張牙舞爪的小毛病，怎的大哥翻來覆去，偏偏說他最多？

肚裡不太平心裡不服氣，卻又舍不得怪罪親大哥，元寶拿着信，當着老二、老四的面兒，念叨了七八聲稀奇。