不對乘客負責的森林将他們吐在了一處看上去像高地的地方，起伏的山崗上長着稀疏的樹叢，好在法爾法代在出門前特意觀察過，城堡的西南面多荒原，往北看就能看到林海與山脈，要回城，除了往南邊碰運氣，似乎也沒有别的辦法了。

這都什麼破事。已經麻了的法爾法代隻得帶領其他兩人繼續走。現在是灰霧的季節，不好不壞，在特定的時候，那飄渺的霧氣會突兀地變得渾濁起來，變作厚重的，土一樣的黃色，讓人迷失方向。這時候，一路上都處事不驚的魔鬼就會宣布休息。他們遇上河川的時候，會守在岸邊捕捉跳魚。這是一種需要把卵産在伴水而生的千層黑木上的魚，繁殖時會跳出水面，以圖吸附到樹幹上産卵。

跳魚肉質鮮美且富含少部分毒素，産出來的卵嚼起來很像軟凍膠，詭異的腥甜味會在牙齒咬爆魚卵的瞬間炸開。

聽上去像某種魚子醬。法爾法代在心理評價道。

先品嘗卵再去吃魚是最佳的選擇——這是維拉杜安在吃完一條魚後的感想，他先吃過魚再去吃魚卵，結果就發現自己嘗不出任何味道了。

“别擔心，很快就好。”少年說，他好像知道會有這麼個效果，魔鬼的促狹，想來也是正常的。

吃飽喝足後，大約又走了很久，一處被草木遮掩的殘磚廢瓦出現在眼前，這看上去像另一處人迹，那些橫梁和木桶疲憊又勞累地各自倒在一旁，絞鍊的一頭被門闆緊緊攥在手裡，另一頭卻被拉在了一雙枯老的手裡。

“哎呀，真是意想不到。”手的主人說。

一個亡魂，一個年老的亡魂。

在這個時代，能壽終正寝的人可能并不多，法爾法代瞥了那個亡魂一眼，一張隐士會有的臉，長長的胡子亂成一蓬，仿佛存心要給虱子制造一個能爬上爬下的王國，白發緊緊貼着頭皮，蒼老臉上長着壽斑，他目光閃爍，看上去像市儈者才會有的打量，又好像蘊含了一種别人看不懂的智慧。

“這裡是地獄。”他說：“唯有親身經曆，才能知曉他們所說的半數是謊言。”

……這老頭講話是不是有點太愛咬文嚼字了。

“您知道了這裡是地獄，冥土，死後的世界，然後呢？”法爾法代随口問。

“如果我還能活，我是一定要把這份消息傳遞給生者，以證明死後不是一片虛無。”老人說，他仰天，舉起手，鐵鍊叮當。“唉，唉！生前不作為，死了才後悔，卻完全出于恐懼而非悔過！這就是我，圭多·斯圖裡亞！”

他說完，突然直勾勾地盯着那名少年——出乎意料的年輕，出乎意料的像人，唯有那綠色的頭發和猩紅的眼睛昭示了他的身份。

“告訴我，魔鬼。”他诘問道，“我來到這裡，是因為不誠心——我承認，我從不誠心侍奉什麼，地上君主，天上的君主，我對哪個都不誠心，我隻信奉學識！還是因為我曾經為三位病人進行換血——這點容我辯解，活了其中一個，剩下的都死了；我研究那些黑暗的，傷人的學說，飼養陰毒的草藥，哪一份罪更重？”

“你非得問我？”

綠發魔鬼真心實意地說：“在我看來，生前的罪名都不重要——”他快步走到圭多身邊，在老人驚詫而驚慌的抗拒中，一把撕爛了他本來就破的亞麻衣袖。

他手臂上全是密密麻麻的、腐爛而且還在流膿的丘疹！

“還不明白嗎？罪多罪少，罪大罪小——人呐，人呐！凡是不能永生者，在死掉的那一刻起，就皆列為罪人啦！你們如羊群般轟趕至此，卻總幻想有一道贖罪的赦令。”

“誰敢大言不慚自己無罪？”

他松開那條碎布，淡漠的低語道：“饑餓、病疫、恐懼，不過是劫難的開端，冥土在人心中是可怖至極，但你們在塵世就愛滋養着這些禍害，不要什麼都怪罪到魔鬼頭上。”

他突然覺得有點乏味。任性地把布條一扔，“算了，沒意思。”爺要走了，你愛問誰問誰去吧。

但他剛想走，就被圭多一把拽住了披風，要不是他察覺得快，差點要被這老頭陰上一把了。

他回過頭，看到了匍在地上，眼角挂着一滴淚水的圭多，他近乎瘋狂地喊：“等一等，你這傲慢的鬼怪，你在花言巧語！”

“信不信由你。”反正他也是瞎說的，這世界觀都是他現編的。

他不知道的是，他這套效果堪比亂拳打死老師傅的信口胡說幾乎戳中了煉金術圭多平生最隐秘的渴望。是啊，如果能長生不老，誰還懼怕什麼死後，冥河，誰還要去沒完沒了地給神像作詩，宛若金銀那樣永垂不朽的青春與生命，是所有煉金術士畢生所追求的、真理中的真理。對于野心家而言，或者善德有點用，但那也是出于拉攏誰的功力性質。