兼職給人當當藥劑師的事情圭多不是第一次幹，煉制屬于植物的溶劑還是第一次。而事實是，知曉古代煉金常識的圭多和擁有部分現代記憶法爾法代在這個擁有獨立知識體系不僅沒法大展拳腳，還有隐隐敗退的風險。圭多說，世界由水土氣火組成，煉金術基于三種元素：汞、硫、鹽。法爾法代發出一聲嗤笑，但他很快意識到，那些唯物的觀念說到底已經是上輩子的事情了。

他用手碰了碰玻璃瓶，曲面将怪模怪樣的他印在瓶子上，再過不久，這裡将把寂靜趕走，讓滴滴答答的轉動，熱鬧的沸騰氣泡和不時的碎玻璃聲重新回來。

“……儀式。”他喃喃自語：“符号。”

“您說什麼？”

“還有材料。”

他不動聲色地揉了揉太陽穴：“沒有你想的那麼簡單——這會是個全新的領域，從頭再來……”

“那便從頭再來吧！”老頭樂觀地說：“我可不怕這個，如果說，以前我畏懼，是因為我知道自己将行就木，撒手人寰後就沒辦法再繼續研究，現在時間多得是！”

也沒那麼多，法爾法代暗地裡拆了圭多的台，他最近真的太忙了，完全沒想起這茬，哪怕他晚上不需要睡覺，需要過他手的事物沒減少半分。

好在這不是一個創業未半中道猝死的故事，哈，這裡已經遍地死人了！

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“哎喲，我的好姑娘們。”

“布裡姆媽媽，您有什麼事？”

天空陰涼，女孩們歇在庭院，悄悄講些能逗得人發笑的話，直到休息時光偷偷從午間溜走，布裡姆大娘提起裙擺，從庭院的那頭遠遠送來一聲嗓音嘹亮的問候。比起大娘，大家更愛叫她媽媽——她面容紅潤，熱心而且幾乎擅長所有家務，是你能想象到的、最好的那類母親，于是大家都願意聽她的話。

“走吧，走吧，幹活的時間到啦。”她說，她行路的時候匆匆忙忙，很快就聚起了好幾個姑娘和她一起往地下走去。

她們今天需要做點果醬和蘑菇，配方是安瑟瑞努斯提供的，衆所周知，鵝怪拿取物件，不是得靠他的鴨喙，就是得靠他的意念，這多少有點限制他的發揮。

人手充裕後，他很高興能把一部分活兒分配下去。

通常，有兩個地方能采集到新鮮的食物，城堡下方的針葉林，還有位于北面的莽林，後者要徒步半個上午才能到達，在耕種和研磨提上日程後，赫爾澤就隻會派幾個人去定期補充一些水果作為輔料，榨果汁，做果醬都是不錯的選擇。

綠蘋果是苦的，需要冰凍處理；梨子裡寄生了毒草，需要拔掉；斑點無花果的果肉有毒，但果皮卻是解藥，所以必須連皮一起攪碎，還不能過水。

女孩們的衣袖在忙碌的廚房中相撞，有如一種無聲的緻意：我太忙了，請您見諒。小果實被倒進鍋裡，根據特性來選擇淋酸或者放糖。鵝怪在其中一個矮櫃裡用肉和爛果子養了一巢蜜罐螞蟻，如果需要糖可以直接去摘那些挂起來的金色螞蟻。

甜蜜的昆蟲逐漸融化在水果裡，鍋子咕噜咕噜地響，貓在竈旁把自己睡成了一個黑口袋。在這裡熬果醬，你需要耐心，于是竊竊私語又開始流行起來，她們撇着浮沫，在人聲鼎沸中把秘密向挨得最近都那個人托出，也許是謊言，也許是真相，香甜的氣味讓人飄飄欲仙，好像相比起這一鍋甜美的醬，愛情也突然變得微不足道起來……

布裡姆大娘自己呢，在忙活醬料，她以嚴謹的态度秤量每一樣需要加的配料，洋蔥，切好的蘿蔔、芹菜還有迷疊香，最重要的是舞蹈蘑菇，這種蘑菇有手有腳，稍不注意就會跑掉，不過它也有個緻命弱點，粘上水，它們就動彈不得了。她用水洗了一遍刀，打開水桶，從裡頭挑出兩頭舞蹈蘑菇出來，切成細長的絲，她深知不能為了幹活速度而全部撈出來，廚房那麼熱，水分很快就會被蒸幹的。

把上述材料放進鍋裡，加入鹽，加入灰燼苔藓，舀兩勺鵝怪準備好的肉湯，慢慢熬煮……

“好啦！”

三個小時後，二十瓶形形色色的果醬、蘑菇醬被密封完畢。她沾了一點嘗嘗，味道非常好，接下來，這些醬會被放進冰室保存，另外還有兩瓶會被送給年輕的領主。

不知不覺，又要到晚飯時間了。

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“……這是什麼？”

法爾法代從滿紙符号公式抽離出來時，已經是晚上了。

真是睜眼是工作閉眼也工作，從他決定和圭多一起研究一下冥土的——神秘體系以來——沒必要的文書工作增加了。如果說之前他隻是做一下翻譯工作就可以當甩手掌櫃，而現在……

法爾法代對月亮發誓，他是真的沒什麼上輩子的印象，隻記得自己應該是個年輕人，而當圭多大筆一揮寫下諸如“論煉金符号對煉金術發展的影響”這種格式的标題時，他感受到了一陣久違的咯噔。