姚輕雪以坐姿彎腰行一禮：“回先生，學生一日不曾懈怠，您教的字學生都記住了，就是寫的不怎麼樣。”

“咳咳、”宋筠也一本正經地說道：“練字非一朝一夕，隻要勤耕不辍必有所成。”

姚輕雪拱手：“多謝先生教誨！”

兩人互相看了看，都笑了出來。見她笑了，宋筠悄悄松了口氣。

馬車很快來到明霞山的一處山澗。除了宋筠，還有三位讀書人，杜舉人、秦舉人和黃舉人，四人乃多年好友，均要參加明年春闱。

宋筠把姚輕雪介紹給好友，三人看看姚輕雪，又别有深意地看宋筠。

“姚姑娘是我朋友。”宋筠一派坦然。三人則但笑不語。

姚輕雪與他們不熟，打過招呼便識趣地走去河邊。此處位于山谷中，風景優美、溪水潺潺，是野炊的好來處。四位讀書人觸景生情對起詩來，仆人們則擺桌、放凳、生火。馬車拉來不少食材，水從上遊取溪水。

看了會兒山，姚輕雪便去幫忙。宋三笑着道：“姚娘子去賞景吧，這些粗活我們來做。”宋三是宋筠的家仆，與姚輕雪熟。

宋筠走過來：“姚姑娘不必動手，讓旁人做吧。”

姚輕雪納罕，不是讓她來做飯嗎？宋筠似乎看出她在想什麼，笑着道：“姑娘每日在竈前勞累，一日不得空，今日便歇歇。”

樹林裡藏着的韓澤心道，什麼叫一日不得空？她是廚子，不在竈前要在哪裡？誰家不是日日吃飯？廚子不幹活，讓他喝西北風？

原來讓她來偷閑呀，姚輕雪心裡高興，這下她就有時間爬山找财寶了。“多謝宋公子，不過我也不能幹看着。”

那邊已有人堆起木柴，準備生火。他們帶了雞、兔子、羊肉和魚。這幾位讀書人做不來搭弓射箭獵野物，偏要學那野趣，便隻好自帶了。

肉在家中腌過，走了一路味道都吃進去了。姚輕雪提議把雞包上樹葉抹上泥巴放進火堆裡煨熟。

秦舉人：“這種吃法新奇，可以一試。”

三人知道姚輕雪是廚子，但并未表現出輕視，也許心裡有，但不會叫人看出來。

主意姚輕雪出的，宋筠自然沒意見。姚輕雪讓人從溪水裡撈了泥，又加了些土和成幹泥，她用樹葉把腌過的整隻雞包好，再抹上泥巴，然後将雞放進柴堆裡。待火燃起後再把兔子和魚等挂上去烤。

山崖上躲着的韓澤，見姚輕雪像隻蜜蜂似地給宋筠烤東西吃，他越看越氣，她對自己何時這麼殷勤過？

姚輕雪隻烤了一波，便有人接手過去，宋筠叫她過去同坐，這顯然不合适，姚輕雪拒絕了。宋筠他們飲酒作詩，姚輕雪登高遠眺，看了這處看那處，宋筠隻當她在韓家憋得太久，見什麼都新奇，韓澤卻知道姚輕雪在找某地。

姚輕雪不敢走遠，隻在附近的幾個高處轉悠，看了幾處都沒看出名堂。時間已經過去了一個時辰。她回來把柴堆裡的雞扒出來，敲碎泥巴、揭開焦黑的樹葉，金黃油潤的雞肉鮮香撲鼻，讓人忍不住流口水。

宋筠幾人過來看新鮮。姚輕雪洗了手把雞肉撕開放在盤子裡給他們。

“外皮脆，肉卻很嫩。”

“杜某第一次吃汁水這般充足的雞肉，鮮！”

“香！姚姑娘總能給宋某驚喜。”

姚輕雪笑道：“若是将樹葉換成荷葉，雞肉便有荷葉的清香。再将雞内放些五花肉、菌子，口感也會更豐富。若是想在家裡吃，沒有泥巴用面粉與黃酒當做泥也是一樣的。”

“面粉與黃酒做泥？妙啊！既不用遠足山裡，也不用下河掏泥，回去叫廚子試試。多謝姑娘告知黃某佳肴秘法。”這位黃舉人與宋筠是同道中人，對美食頗為在意。

客氣了幾句，姚輕雪去河邊洗手，然後就在一旁的石頭上坐下。山中雖比城裡涼快，但她爬了這麼久的山，這會兒也滿身汗。不久宋筠走了過來，也坐到旁邊的石頭上。

姚輕雪想起身，宋筠忙道：“姚姑娘不必多禮。”

見他臉色微紅，姚輕雪道：“看得出來今日公子很高興。”

“我四人多年好友，今日難得一聚。”宋筠笑道。他們各自拜了老師專研學問，平日不是在家讀書，就是在老師家裡受教，已經有半年沒見過了。

韓澤悄無聲息地來到兩人背後的山崖，他趴在上面盯着宋筠後腦，你個舉人跟人家姑娘坐一起算怎麼回事？讀書人的矜持和規矩呢？不成體統。