“主人？”愛麗絲震驚地看着他，“為什麼這麼叫我？”

耶爾的語氣中透露着一種理所當然的肯定：“您現在得到了我，那您自然就是耶爾的主人。”

這家夥到底在說什麼？

愛麗絲忍不住摸了摸自己的眉心，那裡光滑一片，但她知道底下正潛伏着一個詛咒，這詛咒發作起來疼得能要她的命，卻正是為了要保護面前這個口口聲聲叫她主人的暗精靈。

她開始懷疑這家夥是不是有什麼毛病。

可能是因為愛麗絲沉默的時間有點久，什麼都看不見的暗精靈有些慌了，他還有些虛弱，但從前的經曆讓他下意識地提起一口氣僞裝出能夠正常說話的樣子，對愛麗絲道：“主人，很抱歉我現在這麼沒用，還浪費了主人的錢給我治傷，我會立刻好起來的，不會再給您添麻煩，請您懲罰我吧，主人。”

這下愛麗絲忍不住皺起眉，暗精靈的這種順從幾乎是過分的，就算是城堡裡的仆人，他們在面對自己的時候也不會這樣低聲下氣，簡直卑微到了令人發指的地步。

她對耶爾的來曆逐漸有了些令人難以相信的揣測。

“耶爾，”她問道，“你覺得我應該如何懲罰你呢？”

耶爾下意識地就想要讓新主人用他最熟悉的懲戒圈，但這念頭剛剛升起，他才察覺到自己醒來後一直沒注意到的不對——他脖子上常年緊勒的劇痛和窒息感，不見了！

一種難以言喻的無措和茫然席卷了他的心頭，耶爾大腦一片空白，嘴裡本能地開始道歉：“對不起主人，懲戒環、懲戒環掉了，您可以用鞭子、刀、烙鐵或者别的什麼，等您重新為我安上懲戒環，我一定會讓您盡情使用它懲罰我的，我、我會忍住，不會叫出來煩您的。”

“别說了。”愛麗絲打斷他，此時她的目光已經變得十分複雜，心底原本以為不可能的猜測幾乎被驗證了九成。

她歎了口氣，不再故作冷酷地拷問可憐的暗精靈，而是放輕聲音問道：“告訴我，你之前的主人叫什麼名字？或者，你之前生活在什麼地方？”

明明隻是一句簡單的問話，耶爾卻像想起什麼恐怖的事情一樣，身體微微顫抖起來。

他不說話，愛麗絲便再次循循善誘了一遍：“不要害怕，現在我才是你的主人，你要聽我的話不是嗎？告訴我，你之前在哪兒？上一個主人是誰？”

可能聽主人的話對耶爾來說已經成為首屈一指的鐵律，他無聲地深深吸了幾口氣，良久，才壓抑着顫抖的嗓音，盡量平靜恭敬地道：“我不知道前主人的名字，但是他身邊的人都稱呼他為公爵——公爵大人。”

“……公爵大人。”愛麗絲重複着這四個字，内心的謎團解開了一半。

怪不得追殺暗精靈老頭的陣仗那麼大，原來是從一個公爵手裡搶了個稀有的暗精靈奴隸走。要知道，作為僅次于教皇和皇帝的最高爵位，能被稱之為公爵的，在帝國裡可隻有兩位，而且每一位都是權勢赫赫一手遮天，絕對不是好惹的。像他們這樣的大人物，手下絕對有足以翻覆風雲的的厲害魔導士，以愛麗絲目前的實力，别說和人家比了，她連見到公爵面的資格都沒有。

暗精靈還在恐懼下微微發着抖，明明看起來很大一團，卻讓人沒辦法不心生同情。

她消化了一下自己被丢了個可能會和公爵結仇的麻煩的事實，打算先安撫一下暗精靈：“公爵可找不到這兒，你現在已經是我的人、呃，精靈了，之前的事就都忘了吧。”

“是，主人。”耶爾低聲應道，“我以後将隻忠誠于您，感謝您收下了我。”

愛麗絲心中一動，這種絕對的順從也不知道是出于恐懼還是習慣性的自我保護，她輕輕歎了口氣，說道：“好吧，耶爾。你先好好休息，等你恢複一些，我們再慢慢聊。”

耶爾點了點頭，得到了主人可以休息的允許，他疲憊地閉上了眼睛，剛醒來的他其實早已經沒有力氣再說什麼了。

愛麗絲定定地打量了一會兒不再動彈的繃帶團，确定暗精靈是真的睡熟後便轉身離開帷幕遮擋的床鋪。

她重新回到了房間的另一端，繞過茶桌走到了陽台上，一邊看着下面馬裡和傑克登上馬車的場景，一邊漫不經心地想着：

不太好。

她感受着心中湧起的那股興奮，眼神發冷，但如果有人能近距離仔細地盯着她看，就能發現在那冰冷深處似乎燃燒着兩團詭谲的火苗。

那是曾經令英明的女帝區分于完人的最大缺點——控制欲，較常人強烈了許多倍的控制欲。