教皇靜靜地聽着，手指輕輕敲擊着權杖，似乎在消化愛麗絲的話。

片刻後，他緩緩開口道：

“愛麗絲，你的機智與勇敢無疑是光明所喜愛和贊賞的品質，”教皇語氣溫和，“你在最絕望的時刻用智慧和信仰的力量為我們赢得了五年的和平，這是一個了不起的成就。我代表教會感謝你，感謝你的堅定與努力。”

他停頓了一下，似乎是在表示默哀：“但代價是失去了一位虔誠可靠的好騎士，這份犧牲令人痛心，但是他用生命守護了和平，這是值得的。”

“如果他還活着，我想我會考慮授予他光明騎士的榮譽稱号，可惜了。”

教皇目露悲憫的歎息落在愛麗絲耳朵裡，令她有種古怪的荒謬感。

給一個暗精靈封光明騎士的榮譽稱号？

愛麗絲心想教皇要是知道真相，估計絕對就畫不出這種餅了。

她的心理活動十分精彩，而上首的教皇還在繼續，并且逐漸将話題引到了最關鍵的地方——神迹上。

“……你剛才說，在那位騎士犧牲後，神迹才在你的祈禱下降臨，對嗎？”教皇問道。

愛麗絲微微一怔，雖然根據伊萬透露的小道消息，她料到教皇會對神迹感興趣，因此在編造謊言的過程中她特意加進去了這麼一段，但沒想到教皇會把耶爾的“犧牲”和神迹聯系在一起。

聽着教皇話音裡隐含的意思，愛麗絲心頭忽然升起一股不妙的預感。

“教皇陛下……”她試探性地開口，“或許隻是一種巧合？我之前在約因郡内，也曾偶然獲得過光明的垂愛，但那時并沒有發生任何的‘犧牲’。”

教皇輕輕擡手，示意她不必多言：“我明白，神迹在凡人的眼中總是難以解釋，但在我看來，耶爾的犧牲或許正是開啟神迹的契機。”

“愛麗絲，我聽說了你之前召喚過神迹的事迹——當時，你不是進行了祭祀儀式嗎？”

是，為了糊弄伊萬，她的确裝模作樣地祭祀了一下，不過這跟犧牲有什麼關系……

愛麗絲很清楚，那所謂的神迹隻不過是自己利用一些事先準備好的道具所呈現出來的唬人把戲。

“冕下，但那隻是常規的祭祀儀式，我想每一位神父在侍奉主時都會經常那麼做。”她皺起了眉，語氣中帶着刻意放大的不解和疑惑。

“不，不，”教皇卻高深莫測地搖了搖頭，“我的孩子，看來你對祭神有關的儀式了解得還不夠深，或者說，你還暫未探明祭祀的本質。”

他閉目在胸前輕點十字，再開口時，聲音就變得低沉而莊重：“在普通人的眼中，神仆們對神的祭祀儀式總是複雜的、深奧的，但事實上，無論是哪種形式的祭祀，都是一種獻祭——以祭品去取悅神的，獻祭。”

“在我看來，光明神的眷顧降臨在那個千鈞一發的時刻，這絕非偶然，騎士的犧牲或許正是開啟神迹的契機，他充滿信仰與忠誠的生命構成了某種祭品，神因此回應了你的祈禱，降下光明的力量擊退了異族。”

“孩子，這一切都是神的意志。”

教皇睜開了雙眼，眼底暗藏的狂熱和野心令愛麗絲看得心驚肉跳，那種程度完全超過了她先前還在為之吐槽的狂信徒聖女沙麗。

“……是我淺薄了。”末了，她隻能低下頭去如此道，然後在心裡默默續上了沒出口的後半句：

是我淺薄了，還是小瞧了你這個最大的宗教頭子。果然，這教會裡就沒一個正常人，作為他們的老大，你更走火入魔也是正常的。

雖然愛麗絲内心對這套說辭惡心無比，但往好處想，最起碼教皇此刻已經對她編造的談判過程信了八成。

教皇微微點頭，眼神中的狂熱隻在剛剛那一句話出口時浮現了一瞬間，随即便很快沉了下去，一轉眼，他便又是那副悲天憫人、威嚴尊貴的模樣了。

“沒關系，孩子，”他沖着愛麗絲和藹地微笑道，“即便你先前不了解，但光明也已經看到了你的虔誠，降下過神迹。愛麗絲，這意味着神選中了你，你可知道這到底代表了什麼嗎？”

“抱歉冕下，請恕我愚鈍。”愛麗絲依舊垂着頭，表現出一副謙遜的模樣。

“這代表着，你有成為聖女的資質！”教皇沉聲道，語氣中充滿了信任與肯定，仿佛在為愛麗絲鋪陳一條光輝燦爛的道路。

愛麗絲聞言屏住了呼吸，先不論這話裡的真心有幾分，她隻是沒想到，剛一來到這兒，就真的從教皇口中驗證了伊萬給她的小道消息。

“聖女一職不僅是榮耀，更是責任與使命。”教皇緩緩起身，手中的權杖頓地，配合着他的話發出一聲悶響，聽得人心頭一震，“你将成為教會的象征，代表光明神的意志，引領世人走出黑暗，帶來希望與救贖。”