曾經，約因郡是一個典型的落後領地，泥濘的道路、低矮的茅草屋和稀稀落落的農田幾乎是它的全部。那時，人們穿着粗麻布衣，靠着簡陋的耕作工具勉強度日。耶爾走之前，這裡經過愛麗絲的大力發展和改造有了起色，但那時候隻是剛開始，即便有了變化，也還未達到令人驚歎的地步。

然而，隻不過離開了數月，如今展現在耶爾眼前的，卻是一片近乎翻天覆地的景象。

他看到了寬敞而平坦的石闆路，路上馬車川流不息，有的竟然裝上了類似魔法驅動的機械裝置，正飛快地超過身旁未更新換代的同行。路旁的農田依舊被白雪覆蓋着，但郊外的村莊裡卻不再是用木頭和茅草搭建的屋子，而是蓋上了結實整齊的磚瓦房，甚至有些還建了養牛羊的棚或院子。每一個曾經彎腰低頭、滿面愁苦的農民，現在都穿着幹淨整潔的衣物，面色紅潤、精神抖擻，看起來就是吃喝不愁的模樣。

這……還隻是城外的村鎮，那領主城内，現在又該是一副什麼樣的景象？

耶爾有些恍惚地下了高地，穿過那些平坦的路面和村鎮，一路直奔領主城而去。

很快，他就抵達了目的地。

約因郡的領主城比外頭那些村鎮變化得還要誇張，如今，整個城市的規模比從前擴大了三成，曾經的城牆已經被推倒重建，新矗立在主城外圍的城牆高大而堅固，完全由刻印了魔法符文的石磚建造，守衛城門的士兵們身着統一且厚實的盔甲，肩上佩戴着荊棘徽章，目光炯炯有神。

他們的神态從容鎮定，耶爾甚至認出其中的隊長是他曾經訓練過的親衛隊員。

到了這裡，他已經沒了再掩飾身份的必要，耶爾迫不及待地想告訴所有人，更想告訴愛麗絲，她的親衛隊大統領，回來了。

于是耶爾迅速幻化出了自己曾經的面具，加上頸間從未摘下過的寶石環帶，在解除隐匿魔法站到自己昔日下屬面前的一瞬間，他這個昔日大統領就被人認了出來。

但，那位小隊長的反應卻讓耶爾覺得十分古怪。

曾經作為親衛隊隊員，現在被提拔為城門守衛隊隊長的庫巴起初隻是例行公事，他目光掃過面前準備進城的人，正要檢查對方的身份。

然而，當目光落在耶爾臉上的面具以及頸間那熟悉的寶石環帶上時，庫巴整個人突然僵住了。

他的眼睛睜得大大的，嘴巴微微張開，仿佛看見了什麼不可思議的東西。

“耶……耶爾大人？”庫巴低聲喃喃，語氣中帶着濃濃的不敢置信。

耶爾微微颔首，面具下傳出的聲音低沉而熟悉：“是我，好久不見，庫巴。”

這話一出口，可憐的城門守衛隊長差點被吓死，他猛地後退了半步，像被雷擊中似的，神情從震驚迅速轉為驚悚。

庫巴的呼吸變得急促，雙手也不自覺地顫抖起來，仿佛在試圖說服自己眼前的一切隻是幻覺。

“這……不可能……您不是……”他掙紮着擠出幾個詞，卻根本無法組織起一句完整的話。

其他注意到了這邊動靜的守衛紛紛側頭望來，而當他們看見耶爾，聽到他承認自己身份時，一個個也立馬露出了同樣受到驚吓的表情，有的甚至下意識握緊了武器。

見狀耶爾眉頭微皺，語氣帶了幾分疑惑：“你們怎麼了？”

庫巴使勁眨了好幾次眼睛，又伸手狠狠掐了自己一把，鮮明的痛感和眼前始終未消失的人影都告訴他，這一切并不是幻覺——他那早就被宣布犧牲在異族手裡的上司，詐屍回來了！

該不會，該不會是異族對耶爾大人施了黑暗魔法吧？聽說他們可是有什麼亡靈種族呢！

庫巴腦子裡有關于異族的各種可怕謠傳輪番浮現，這一刻，面前的耶爾在他眼裡已經完全成了被異族操控的亡靈——或者僵屍，令他無比害怕。

在越來越離譜的猜測下，庫巴的聲音因為緊張而略微發顫：“耶爾大人……您……不是早已……在那次談判中犧牲了嗎？領主大人甚至親自下令為您舉行了追悼儀式……您的名字還刻在了城内的紀念碑上……”

耶爾聞言一愣，随即明白了為何這名小隊長會如此反應。

原來，自己的“失蹤”竟然被愛麗絲向外宣告為死亡，她甚至還給他安了個犧牲的大義名頭，舉行了追悼儀式。

一時間，他心中五味雜陳，居然不知道自己該擺出什麼樣的表情才好。

片刻後，耶爾緩緩吸了一口氣，他的目光掃過庫巴和周圍的守衛們，然後擡起一隻手，做了個熟悉的手勢。

那是親衛隊特有的行動信号，表示“集合、警戒”。

果然，這個動作讓庫巴瞬間便愣住了。