“庫巴，”耶爾略帶無奈地問道，“你還記得這個信号意味着什麼嗎？”

庫巴遲疑片刻，脫口而出：“集合，警戒！是我們親衛隊的專屬手勢，外人根本不可能知道！”

“很好。”耶爾點了點頭，接着摸了摸自己頸間的寶石環帶，繼續對庫巴道，“這個環帶，相信你清楚它的來曆，這是領主大人親自賜予我的象征。你覺得，連這東西也能輕易複制嗎？”

庫巴忍不住向前走近了幾步，他仔細盯着那條環帶，反複檢查着它的細節，而等他看清了那些熟悉的紋路和獨一無二的金色寶石，小隊長緊張害怕的神色終于逐漸被猶疑替代，最後徹底變成了驚訝。

“是真的……”他喃喃道，“這絕對不可能是僞造的……可是……”

耶爾打斷了他的話，聲音中多了一絲溫和：“庫巴，我的确沒有死，隻是那次談判中遭遇了意外，被迫離開了一段時間。主人……領主大人她可能誤以為我死了，但現在我回來了——完好無損地，活着回來了。”

耶爾解釋着，還不忘替愛麗絲撒的謊找補，即便她單方面将自己舍棄又當作死人，一片癡心的暗精靈還是不忍心讓她的威信受損。

躲在靈魂寶珠裡旁觀的伊古比爾簡直要為這個舉世無雙的戀愛腦大呼服氣，他當神這麼多年，就算再加上沒成神之前的那段日子，他也沒見過這麼無怨無悔的情種。

——這臭小子還是個以出冷酷、詭秘刺客和殺手聞名的暗精靈一族，而且是王族！

“怎麼就能長成這樣呢？”伊古比爾甚為不解，在寶珠中無聲嘀咕，“難道是他小時候在人類手裡被虐待打壞了腦子？”

而此時，外界的守衛們也終于從震驚中回過神來，他們的臉上逐漸泛起了激動的神采，顯然已經開始相信他的話。

作為老下屬的庫巴更是紅了眼眶，他咬了咬牙，猛地單膝跪下，同時重重叩拳在胸口：“屬下失禮！耶爾大人，歡迎您歸來！”

其他守衛見狀，也紛紛效仿，齊刷刷跪下喊道：“歡迎歸來，大統領大人！”

耶爾的目光從他們身上逐一掃過，欣慰道：“起來吧，你們沒有錯，當時那種狀況，再加上我離開了這麼久，誤會是難免的。”

庫巴站起身，臉上還帶着一絲羞愧：“大人，能重新見到您，真是太好了……我們都以為您……您真的已經……”

耶爾擺擺手，再開口時語氣中便多了一絲急切：“過去的事，就不要再提了，我現在隻想趕緊回到領主大人身邊——她在哪裡？在領主城堡裡嗎？”

庫巴聞言微怔，随後又恍然道：“哦，您剛回來，所以不知道。”

“領主大人在新年之前就離開約因郡了，”在耶爾一寸寸凝結的視線中，心直口快的小隊長回答道，“現在，她還在帝都，沒有回來呢。”

這一刻，醞釀了一路的期待和急切都僵住了，耶爾像個看着眼前的糖不翼而飛的孩子，茫然地重複問道：

“你說什麼？領主大人……不在約因郡？”

“是啊，”庫巴點點頭，“在帝都呢，領主大人新年都是在那裡過的。”

耶爾的呼吸滞了一瞬，緊接着，他那滿心的期待像氣泡一般驟然破裂，無聲無息，卻濺了他一身冰冷的失落。

他站在原地，仿佛所有力氣都被抽空，所有正面的情緒在期望落空的巨大落差下消失，因此，那些一直被壓抑着的、累積至今的負面情緒頓時反撲。

被抛棄的哀怨和痛苦，日以繼夜的思念和難過，失去全身心依靠的不知所措……

“在帝都……”他低聲喃喃，聲音輕得連自己都幾乎聽不見。

一路的奔波，一路的思念，他想象過無數種與她重逢的場景，卻唯獨沒有想過，她根本不在這裡。

耶爾勉強扯動嘴角，似乎想要擠出一句無所謂的回應，但那僵硬的笑容最終也沒能成形，隻是徒勞地挂在臉上。

庫巴看着他的神情，似乎察覺到了什麼：“大人，您……沒事吧？”

“沒事。”耶爾沙啞地吐出兩個字，随後，他的聲音很快恢複了平靜，甚至帶着一絲刻意的冷漠，“隻是在路上耗費了太多時間，累了而已。”

“哦，哦……”庫巴讷讷地應着，問道，“那我現在帶您去找馬裡大人？領主大人不在家，領地内的行政事宜都是由馬裡大人在處理，您回來的事情，是不是得告訴他一聲？”