在各方暗潮湧動之中，神恩節終于到了。

愛麗絲身着聖袍，頭戴聖女冠冕，在一衆神職者的頌歌聲中踏上了高高的聖壇。

鐘聲回蕩，宣告神恩節祭典正式開始。

她回身垂望，隻見下方來觀禮的人頭攢動，遠處的街道兩旁懸挂着純白與金色交織的旗幟，象征着神權至高無上的光輝，整個帝都都彌漫着莊嚴與神秘的氣息。

神恩節，果然不愧是每年教會存在感最強，也是教廷氣焰最盛的時候。

盡管正被無數信徒的目光注視，愛麗絲的眼神卻依舊平靜，看起來當真有股充滿神性的漠然，看起來與這場祭祀再相襯不過。

然而，在場的教皇及其少數心腹，都清楚這一場“神恩節祭祀”的真正意義。

此刻被萬衆矚目的愛麗絲也清楚。

“孩子，祭祀的儀式由你主持，乃是神的旨意。”愛麗絲想起神恩節前一天，教皇召見她時所說的話，“千萬不要辜負神的信任啊。”

當時她便知道，教皇還是沒放棄讓她和那群不知被藏匿在哪裡的孩童一起充當祭品的想法。

但為了入局推動自己的計劃，愛麗絲沒有拒絕教皇的安排。

當她此刻站在聖壇上，目光掃過腳底刻滿的神紋時，愛麗絲眸底深處劃過了一絲冷意。

她大概猜到那群孩子們會在哪兒了。

耶爾隐匿在暗處，時刻注視着愛麗絲。

他眉頭緊鎖，盡管已經準備好了随時能趕到她身邊的短距離傳送魔法，但看着她站在那危險的高台上，暗精靈心中還是不免生出濃濃的不安。

他身旁隐藏着幾個二皇子派來的魔法師，由于耶爾成功的僞裝，這些人并未發現他暗精靈的身份，隻以為他是愛麗絲手下的魔法師。

“耶爾閣下，我們什麼時候動手？”這群魔法師的主事者問道。

“等我主人的信号，”耶爾低聲道，“我會通知你們該如何做的。”

那人點了點頭，按捺下立功的心思，重新潛伏回了人群中。

聖壇上的愛麗絲已經開始了祭祀儀式，耶爾的心神完全牽挂在她身上，握緊拳頭暗道：

“主人，您以身入局作賭，我便助您拿下赢局。”

……

與此同時，在帝都的另一邊，與教會的儀式目的相似、但屬性卻完全相反的另一場祭祀也開始了。

老皇帝圖坦蒙二世親臨地下水宮，坐上臨時搭起的祭壇。

他面容憔悴，眼神卻透着一絲強撐的威嚴，更因為相信了接下來要舉行自己的長生儀式而煥發出激動的光采。

老皇帝身後站着的是二皇子亞爾曼，作為替帝王安排好這一切的大功臣、大孝子，他如今已經完全俘獲了圖坦蒙二世的信任。

“父親，”他微微俯身，在圖坦蒙二世的耳朵邊上輕聲道，“一會兒布魯大師就要啟動儀式了，全身血液被替換成神之血的過程會有些痛苦，但為了您的長生大業，請務必忍耐下去。”

他說話的時候表情平靜，目光深邃，眼底深處藏着極為可怕的野心。要是老皇帝能在此刻回頭看見他的眼神，必然會驚疑不定，進而下令終止儀式。

但可惜，懸挂在魚兒頭頂的餌料太香，已經完全蒙蔽了老皇帝的雙眼，也勾得他無暇細想了。

耳邊是兒子溫和貼心的提醒，圖坦蒙二世望着四周泛着幽藍光芒的水宮，心情前所未有的激動，他雙手握緊，蒼老的面皮因期待而微微顫抖。

“好啊，好啊，”他誇獎着亞爾曼，“亞爾曼，你比你那些兄弟姐妹都懂事、貼心得多，隻有你，才知道朕的真正需求，也隻有你，願意為了朕不遺餘力。”

亞爾曼低眉順眼，語氣柔和：“父親言重了，這是兒臣應盡的本分。”

老皇帝滿意地笑了，語氣透出幾分難得的慈愛：“放心吧，等朕徹底獲得長生不死的聖體，帝國安定下來，一定不會虧待你——朕要重重地獎賞你！”

亞爾曼垂下眼簾，恭敬地回道：“父親擡愛了，兒臣隻求能夠為您效力。”

這話表面聽着恭敬，實際上卻帶着一種隐隐的疏離感，比起父子，更像虛僞的君臣。

然而，圖坦蒙二世正沉浸在自己的興奮中，根本沒有察覺。

他繼續說道：“等朕獲得長生不死之體，必将親自處理掉那幫不聽話的教會神棍，他們猖狂得夠久了！”

聽着老皇帝自以為是的暢想，亞爾曼唇角微不可見地勾了一下，迎合道：“兒臣自當一切聽從您的吩咐，全力協助您清算教會。”

聞言，圖坦蒙二世再也壓抑不住内心的激動與狂喜，帶着一絲得意地大笑起來。

等他笑夠了，布魯大師才走了過來，打斷了這對父子之間的對話：

“陛下，儀式已經準備就緒。”