一座有些特殊的村莊在約因郡毗鄰林頓公學的邊緣建了起來。

這裡被命名為霍普村，寓意着希望——人類與異族和平共存的希望。

但為了安全起見，霍普村目前隻有異族居住，愛麗絲打算等到他們安頓下來、生活走上正軌後，再适當地放開他們與人類接觸的口子。

是以，霍普村尚未對人類公布自己的存在，異族們暫時實行自治的管理方式，村内的日常事務由三百人中的各族話事人共同商議解決，但大的決策需要由愛麗絲和耶爾批準。

哦對了，哈娜他們那一族也搬進了霍普村，并且自告奮勇地充當了新來異族與約因郡關系的潤滑劑。

愛麗絲經過好一番精心考慮才決定了霍普村的選址。

這裡遠離主鎮，但又不至于與人類社會完全隔絕，而且村莊背靠小山，前方卻地勢平坦，資源豐富，既适合耕種，又适合狩獵，還适合搞基建。

在來到霍普村的頭幾天，新住民們始終處于一種茫茫然不知道該幹什麼的狀态中，但很快，在生存本能的驅使下，他們就摸索出了初步的分工：擅長狩獵的食肉獸人負責維持村莊的食物供應，力氣大又吃苦耐勞的食草獸人則擔任基建與重體力勞動的主力，精靈族和樹人族一起負責作物的種植以及管理工作。

在愛麗絲派來的物資和人手幫助下，這三百名異族如火如荼地展開了霍普村的建設工作，再加上領主大人時不時還會親自到訪并下場指導，沒幾天，村莊便初見規模，一應基礎設施也蓋了起來，包括由獸人作為主力搭建的屋舍，以及由矮人和地精合力打造的地下給排水系統。

矮人和地精們還為自己在不遠處的山體裡挖出了專屬的心儀居所。無論是半地下還是全地下，他們都對自己一手打造的新家十分滿意，并且對地面上其餘種族（此處特指精靈和獸人）不理解地底好處的态度嗤之以鼻。

此外，矮人們還從愛麗絲手中獲得了第一批鍛造的工具和原料，已經高高興興地開爐了。

但其餘種族卻沒有看到領主實現曾和他們族長允諾過的東西。

“——銀行呢？”地精族長克羅的女兒，名叫克琳娜的少族長是這次前來的地精話事人，她在觀察了幾天後，趁着愛麗絲來視察霍普村建設進展時攔住了她，直截了當地質問道，“您答應給我們的待遇，似乎并沒有完全兌現。”

對上克琳娜那雙隐含懷疑的黃澄澄大眼睛，愛麗絲淡然一笑，語氣平和：“你叫克琳娜，對嗎？我聽說你是克羅族長的女兒，是年輕一代中最出色的地精。”

克琳娜眯眼笑了笑，對她的誇贊不為所動：“您過獎了，但是比起在這裡聽您對我的稱贊，我更想聽您說點兒别的，比如您答應我們的其他東西什麼時候才能兌現？”

“好吧，急性子的克琳娜。”愛麗絲無奈地攤了攤手，“銀行，是領地經濟體系建設中的一個重要部分，這也的确是最适合地精一族發揮天賦的平台，但目前，我們還需要時間。”

克琳娜微微眯眼，雙手抱胸反問道：“需要時間？這是理由還是借口？我們地精從未對自己的能力有過任何懷疑，倒是您，似乎對我們缺乏信任。”

愛麗絲的笑容稍稍收斂，表情變得認真了幾分：“你誤會了，我從未懷疑地精族的能力。如果不涉及到其他人，僅有關于我個人的話，約因郡早就建立起銀行并交由你們管理了。但克琳娜，銀行這種機構并不是單純的建築或生意，它的基礎是信用——不僅僅是我對你們的信任，而是這片領地上所有人類對異族的信任。”

克琳娜挑眉，顯然并不完全買賬：“聽起來像是人類的偏見在作祟。”

“是的，”愛麗絲毫不回避地點頭承認，“但偏見不會因為一次承諾或一場政策就徹底消失，至今為止，我都沒有敢讓各位與人類正式接觸，正是因為不确定領民們對你們的接受度。更何況，即便是由人類來建設和管理銀行，人們也會慎重考慮是否要将自己的大部分金币交給銀行人來代為保管。如果我強行推進這件事，不但銀行無法運作，還可能給你們地精的聲譽帶來毀滅性的影響。”

克琳娜的表情微微動搖，雖然依然帶着不滿，但顯然開始認真聽愛麗絲的解釋。

愛麗絲趁機繼續說道：“所以，其實我正需要你們的幫助——配合我去建立人類與異族之間的信任關系，這不僅僅是為了銀行，更是為了你們能夠擁有安居樂業的未來。”

“建立信任關系？”克琳娜有些意外，語氣裡多了幾分好奇，“您指的是什麼？”

“這就是一個複雜的計劃了。”愛麗絲微微一笑，“不過，這個計劃的第一步，或許将從一場特别的祭典開始。”

……

如何将領地上的異族介紹給人類原住民們，這其實是一個不太容易解決的問題。