在經曆了一段迅速的擴張和發展期後，愛麗絲的領地終于又迎來了久違的财政危機。

戰争是頭不知餍足的吞金獸，砸進去的金币如流水一樣消失，卻得不到補充，更别提敵人的圍困還阻斷了商道。

了解完領地當前财政狀況的領主帶着她的精靈回到城堡，然後便坐在書房裡陷入了沉思。

耶爾陪在她身邊，求偶期的暗精靈一刻也離不開人，放着自己書桌後的座位不坐，非得要拖着翅膀倚在愛麗絲身邊。

愛麗絲書桌旁的位置原本并不算狹窄，但奈何耶爾本身就是一隻高高大大的暗精靈，現在還多了兩隻比人還占地方的翅膀，這麼硬把自己塞過來，就顯得格外委屈受拘束。

愛麗絲勸了兩句，可暗精靈不聽，無奈之下也隻好由着他去了。

她将視線落在了面前的書桌上，那裡攤開着約因郡及周邊的地圖，上面标注着以往會有商隊通行的路線。

但現在，這些線條基本都被打上了紅色的叉。

魔法燈的光映出了她眼底的一絲焦慮，耶爾想了想，輕聲問道：“主人，上一次我們不是把三條防線方向上的光明軍都擊敗了嗎？他們剩下的軍團還未調動到位，短期内，我們的商路是可以恢複的。”

“不。”愛麗絲搖了搖頭，“這不是道路通不通暢的問題，而是要看人心裡的财路能不能通。”

她指尖輕點地圖上的标記，慢聲道：“如今盛夏将至，本來就是木炭的淡季；煙花的主要受衆是那些有錢的貴族和商人，在目前我們和光明教會敵對的情況下，他們自然也不敢冒着得罪教會的風險來購買我們的東西，再加上現在的局勢……我們必須得再想一條新的财路出來。”

耶爾看着她指尖在地圖上的落點，視線跟着滑到了約因郡背後的公學和蒼藍山脈，然後又繞了個圈兜向遠方。

……

這一邊，愛麗絲開始因為新财路的事情煩心，而在另一邊，大張旗鼓來圍剿卻反被吞了三個軍團的教會坐不住了。

教廷穹頂的彩繪玻璃将夕陽切割成血紅色的棱塊，投射在新任教皇烏祿手中的羊皮卷軸上。

“好……好一個愛麗絲·巴列特。”

看到戰敗的字眼，甚至連光明神特意賜下的“聖器”也折在了約因郡防線外時，烏祿的臉色難看至極。

“三個分支軍團一起上，竟然也沒能突破那區區一個約因郡的防線？”他将戰報重重地按在了桌面上，“異族、黑暗結界、還有強大的煉金武器……咱們這位前任聖女手裡面藏着的牌可真不少啊。”

聞言，下方垂手而立的新任聖女擡眼看了過去。

如果愛麗絲在這兒，她就會發現這也是個熟悉的面孔——新聖女正是勒梅·福克斯，那個為蘭蒂斯家族做事的伯爵家幼女。

見到教皇面色不虞，勒梅微微擡手，她身邊立馬就有修士适時為她送上了一份戰報的複制稿。

“異族的利爪撕碎了聖甲，黑暗的瘴氣玷污了聖旗……”細細看完，勒梅不由得歎息道，“侍奉神的光明戰士們以往所向披靡，的确已經很久沒有吃過這麼大的虧了，雖然其中不乏有幾位統領輕敵的緣故，但看來我們還是小瞧了這位前任聖女大人。”

烏祿冷笑一聲：“她在教廷内學習時，我便看出她是個人物，還曾一心扶持她上位，可沒想到，原來她才是隐藏得最深的異端！”

“這誰能想到呢？”勒梅想起那個把教會和蘭蒂斯乃至皇室都騙得團團轉的少女，眯起眼睛道，“她那樣狡猾，十個最奸詐的魔鬼也敵不過她的一張好嘴，我們都被她給騙了。”

“不過，約因郡隻是一個小小的子爵領地，怎麼會冒出來那麼多異族？簡直就像異族在那裡紮窩了一樣。”勒梅疑惑道，“就算愛麗絲勾結了那些肮髒的家夥，有結界在蒼藍山脈之外，按理說那些異族也是越不過邊境的啊。”

烏祿壓了壓怒火，皺眉重新把戰報又仔細閱讀了一遍，這一回，他把注意力放在了新的問題上。

“奇怪的不止這一點，”教皇冰藍色的眼睛盯在“魔法結界”這一行字眼上，沉吟道，“據德思禮所說，對方的魔法實力極強，不僅可以在防線上樹立起防禦結界，還有許多見所未見、問所未聞的強大煉金武器。”

新任教皇和聖女思忖了一會兒，随即不約而同地将懷疑的目光放到了位于約因郡和蒼藍山脈之間的——林頓公學身上。

“如果真的是公學在背後和他們同流合污，這些就都解釋得通了。”烏祿沉着眉眼道。

“那我們要對公學采取措施嗎？”勒梅問道。

烏祿默不作聲地思索了半晌，忽然起身：“公學在大陸上地位特殊，不能輕舉妄動，這件事，我得先去聆聽神的旨意。”