早春的雨淅淅瀝瀝下了大半日也不住，昔日繁華熱鬧的街市雖冷清寂寥了許多，卻依舊不乏遊街看花、乘船泛舟的閑人雅士。

武陵郡的春色若染了纏纏綿綿的春雨，好似從一個古樸粗蠻的山野漢子變成了個溫柔羞怯的閨閣淑女，雲遮霧罩的，讓人窺不見真容。

雨天，山野之路泥濘濕滑，車馬難行，章勝眼見得雨勢漸大，天色漸暗，要在天黑前進城已是無望。

他在雨霧裡舉目四望，發現此處已臨近延壽鄉，便決定今晚就在那兒歇息。

因車内還有二郎君特意派他一行人跟随護送的母子倆，他便隔着車門向車内的那對母子說了今晚的住宿安排。

話音方落，車廂内便傳出婦人輕柔的回話：“但憑阿哥安排。”

延壽鄉是武陵郡屬侯國、原臨沅縣治下的一處鄉聚，有五百戶人家，此間的徐公乃二郎君的丈人，坐擁着好大一座莊園。

章勝向徐公說明了來意，徐公連忙吩咐下人去打掃整理客房，又請出了自己的兒子兒媳與從豫章郡過來的那對母子相見。

也是天緣湊巧，徐公那大外孫女這幾日正好來了鄉下踏春，徐公想着這對母子日後也會借住在侯府裡，倒不如趁早讓那外孫女與這對母子見個面。

***

章懷春正為這綿綿不絕的春日冷雨阻礙了她的踏春之行而悶悶不樂，婢女青楸又不讓她去外頭坐着看雨，即便是她最愛吃的柿餅，這婢女也不讓她多吃，一遍遍叮囑勸誡：“快要用飯了，女公子莫貪嘴多吃，當心積食鬧肚子。”

章懷春領教過這婢女的嘴上功夫，不想自找苦吃，隻能壓住肚内的饞蟲，故作生氣地說了一句：“我往後出門不帶你了，隻帶雀梅，她從不像你這樣啰嗦。”

青楸氣定神閑地笑了笑，說：“女公子死了這條心吧。女君不欲讓她母女二人與章阿哥長久分居兩地，打算等章阿哥将豫章郡裡的那對母子護送回來後，就讓她們跟着章阿哥去九江，一同去服侍郎君。”

思及遠在他鄉擔任太守的阿父，章懷春恍然發覺，自去歲春日裡送走阿父後，她們姊妹四個與阿母已有将近一年時間未曾見過阿父的面了，每回隻能從阿父寄回來的家書裡聊慰思念之情。

阿母能開恩放雀梅出府與丈夫團聚，卻不能抛下侯府帶着她們前往九江。

隻因伯母與阿伯感情不睦，夫妻兩個長久分居兩地。一個癡迷于求仙問道，仿古人在武當山築室修煉；一個癡迷于武學兵法，常年混迹在軍營裡，全然不理侯府内外的大大小小之事，一并扔給了阿父阿母。

及至堂兄漸漸長成，已能妥善處理侯府事務，阿父方能放心遠赴他鄉上任；而偌大的侯府，卻離不開阿母。

章懷春自幼長在侯府，知曉章家今日的殊榮全是先祖靠命換來的，自先祖被封臨沅侯，至她阿伯襲爵，至今不過三代。

而她家更是與皇室宗親有着沾親帶故的關系，不說阿伯娶的是老楚王的侄女，她的阿母與當今的徐太後更是嫡親姊妹，那寶座上的天子是她姊妹四個的親親表兄。

雖說京都雒陽離武陵郡山遠水遙，一年到頭，卻總有賞賜自宮中源源不斷地送來。這麼些年來，侯府裡聖眷不衰。

而在章懷春看來，聖眷再厚，若沒有阿父阿母這些年的辛苦操持經營，侯府怕是早已名存實亡。

她正思索着在章勝回來後如何說服阿母允許她跟着一道去揚州九江郡裡看望阿父，外大父[1]忽遣了婢女春香來請她去見客。

章懷春眉心微蹙，輕聲問：“什麼樣的客人，外大父怎會讓我去見呢？”

春香道：“客人我不曾見過，是勝阿叔從豫章郡裡護送來的，是一對母子。”

“勝阿叔的車馬竟已到武陵郡了？”章懷春内心震驚又欣喜，面上卻不顯，“你先去回話，我收拾收拾便過去了。”

***

半個月前，侯府便收到了阿父寄回來的書信。信裡言說昔日與阿父交好的豫章故交前些年不幸病故了；而那故交的愛姬與其子因不被正妻所容，從而被趕出了家門。阿父不忍見那對母子流落街頭，便打算将其收留在侯府裡。

從阿父信中，章懷春得知從豫章郡來的那郎君是出自書香世家的鄭家，雖年僅十九，卻行止有度，是個謙謙有禮的斯文郎君。

成長至今，她接觸較多的小郎君，除了阿伯家裡那個令她發怵的大堂兄，便隻有鄰家将軍府裡那個時常翻牆偷摘她家柿子的明家小郎君。

在她看來，這兩人就是一丘之貉，自幼便愛翻牆爬樹、舞刀弄槍，全沒一點斯文樣，成日裡呼朋引伴在街上閑逛。

章懷春常思能遇見個斯斯文文的郎君，自收到阿父的書信後，便日日盼着鄭家那郎君的到來。

***

因是見客，又是要見她心慕已久的斯文郎君，章懷春精心裝扮了一番，隻想讓自己的儀容行止更端莊穩重些，不至于給鄭家郎君留下個懶散輕浮的印象。

青楸将她送至前院的遊廊裡，春香便在此接着了她。

正值青春年華的閨中女娘，本就生得好看，精心裝扮過後，她的眉眼口鼻更是般般入畫，望之如月中聚雪。