三月初五，正值熹甯十年的上巳日，武陵郡臨沅縣外山溫水軟，那蜿蜒奔騰的沅水河畔柳細花秾、笑語喧阗，一派熱鬧喧騰。

在武陵郡，每逢上巳節，各鄉縣百姓無論老少男女皆會換上幹淨整潔的春衫前往水邊修沐攀柳、祓禊釁浴，以除惡消疾；也有許多婦人女子會去往郊外的娘娘廟祭祀高禖。

高禖神是掌控世間婚姻生育的神，各地供奉祭祀的神像各不相同。武陵郡百姓崇尚巫術，信奉遠古神祇，因此，這娘娘廟供奉的便是造人造物的女娲娘娘。

臨沅縣作為臨沅侯管治下的食邑封地，年年上巳節的祭祀祈福活動皆是由侯府負責的。城中的徐氏醫館則會于這一日在郊外搭棚贈香施藥，醫館内的徐公亦會帶着門下的得意弟子在此義診。

武陵郡徐氏是享有百年聲譽的醫藥世家，家族代代皆有名醫，宮中的太醫署官員也多出自徐氏子孫和關門弟子。

而自世祖即位平亂後，徐氏一門便接連出了兩位皇後，一位是随着世祖南征北戰的開國皇後，一位便是當今的徐太後，乃當今天子的親母。

徐氏一躍而成皇親國戚，備受恩寵，而這份恩寵也惠及到了娶了徐太後親妹的侯府二郎君一家。

近來，城中又有傳言，說徐太後早已欽點了侯府二郎君的大女公子入主後宮，最遲不過明年便要迎侯府大女公子入宮。

然而，不久後，城中又傳出了侯府大女公子要招婿入贅的話來。

種種傳言莫衷一是。

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這日，章懷春一早便随同着醫館的夥計前往城外的沅水河畔贈香施藥。

醫館搭建在沅水邊上的棚子很是寬敞，然而，慕徐公之名聚集而來的百姓仍是将這偌大的棚子圍着水洩不通。

水邊祓禊儀式結束後，徐公才帶着三名弟子開始為前來的百姓看診，特意讓章懷春在一旁幫着記錄病症與藥方，偶爾也會讓她幫着診治病人。

章懷春格外珍惜這樣的機會。她知道這是外大父在考驗她的醫術，是提點，亦是認可。

外大父為人雖和善，于收徒一事上卻格外嚴苛。他首先得看那人的人品性情，再便是考察毅力心性，最後才看禀賦智慧，三者缺一不可。

她自十二歲拜入徐公門下，雖在學醫一事上有着過目不忘、舉一反三、觸類旁通的天賦智慧，卻少了幾分吃苦耐勞的心性毅力，師從徐公五年，方才得到徐公的認可，成為其關門弟子。

學醫至今，她随外大父遊曆過大江南北，親聆了外大父将近六年的諄諄教誨，在年複一年日複一日的熏染下，方才慢慢領悟了外大父常挂在嘴邊的“正己正物”是何意。

外大父說，醫人者，乃人間判官，掌病人生死，當不論妍媸美醜、富貴窮通，而一律以同仁待之，仁義禮智信是為醫之五常。而為醫之道，當先正己，而後正物。正己者，須有仁心智慧，精通醫理，如此，方能正物，做到對症用藥，不至于誤人性命，做了那害人性命的庸醫。

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今日畢竟是良辰佳節，徐公是個通情達理的人，又因老人家上了年紀，醫館的義診坐到午時便結束了。

章懷春還想着先送外大父回馬車上歇一歇，堂嫂方如儀便找了過來。

章懷春未見到二妹妹章詠春，疑聲問：“二妹妹不去了麼？”

方如儀笑道：“金家女娘也來了，她也是要去娘娘廟的。兩人擔心去得遲了占不到好地方，便先過去了，到時候在山上的醉仙亭會面。”

章懷春沒說什麼，臨水理了理鬓發，随口問了一句：“阿嫂今年又是去求子？”

方如儀神色倏地黯淡了下來，唇角緊抿，良久方輕輕應了聲：“是。”

章懷春心内悲歎不已，默默注視着眼前這位隻比自己年長兩歲的女子，為她感到悲哀。

方如儀是江夏人，在她不滿十歲時，父母在平叛匈奴之亂時雙雙捐軀而亡。方母與當時還是侯府世子夫人的吳瓖乃是同鄉好友，方如儀年幼痛失雙親，世子夫人念及與好友的深情厚誼，便将方如儀接到了侯府。在方如儀長到十八歲時，世子夫人便做主将她嫁給了自己的兒子。