自别院回來後，章懷春每日都會前往西跨院替闵氏看脈。由于身份的緣故，她雖看診過許多病人，但接觸最多的還是閨中的婦人女子，對女子常患的病已能準确判斷。

初次接觸到闵氏的脈象，她便探到闵氏的帶脈十分松弛遲緩，氣血經絡壅塞，顯然是外感了六淫又内傷了七情，這才導緻經水淋漓；又因這病許多年都未得到良好的調理，如今已成痼疾，反複纏綿，甚是折磨人，除了對症調理，并無根治之法。

為這病日日麻煩侯府的大女公子，闵氏很是過意不去，不知如何報答侯府的收留救濟之恩。若兒子能心甘情願地入贅侯府，她也能安心許多。

近來，侯府裡關于大女公子要招鄭家郎君為婿的傳言愈演愈烈，她知道這些并非空穴來風，而是這府中的女君故意放出了這樣的風聲，以此來試探她母子二人的态度。

在章懷春替她看診離開之後，她便将徐知春安排到這院中伺候自己的秋香、丁香支了出去，喚了鄭純到床頭，試探着問：“這府裡的傳言，你想必也聽到了，你也與大女公子有過幾番接觸，當真對她無意麼？”

鄭純斂容，眉間顯露出了幾分抵觸不喜：“母親想說什麼？”

闵氏道：“阿母知道，是阿母拖累了你。若非為了我這病殃殃的身子，你不會随我寄居人下，也不會面臨即将淪為她家贅婿的處境。阿母想着，她家也許隻是想要留一脈香火，若你對她家大女公子無意，我們其實可以與她家商議，隻要你能為她家留下一個孩子，那時候是不是就能放了你。這樣，你也還能為鄭家延續香火。”

鄭純對她的這番話感到不可思議，微微冷笑道：“在母親眼裡，男女締結姻緣就是一場交易買賣麼？古人束薪綢缪，盼的是琴瑟和鳴、執手白頭。若章家僅僅是為了傳續香火而要招我為婿，我實難從命。”

闵氏問：“若大女公子鐘情于你，你是否就願意了？”

鄭純沉默了。

他從未奢望過落魄窮困的自己會得到這些貴族女子的青睐。遊學長安時，他見過太多像他這樣的寒門子弟為了權勢富貴，不惜靠聲色取悅于人，成為了那些貴女夫人的面首。

這府中的大女公子雖不似那些貴女一般荒唐，卻依舊讓他不敢靠近，隻能敬而遠之。

她是那寺廟裡無悲無喜、滿目慈悲的菩薩，他一介凡人，怎敢亵渎神佛？

***

傍晚，鄭純服侍着闵氏喝完藥之後，本想趁天黑之前多看幾卷書，章茆卻又風風火火地尋了過來。

自上巳節被這位侯府世子拉着見了城中的公子王孫後，他又被強拉着去參加了幾場詩會，倒也結識了三兩位志同道合的王孫公子。

他知道章茆是想讓他在此多結交些朋友，也好在此立足揚名。

初來此地，他需要這樣與人結交來往的機會，因此，哪怕他是個喜好文雅清淨的人，卻并不讨厭這人過分熱情的态度。

而章茆也不是個講究虛禮的人，被他請進屋子，也沒有與他寒暄客套，開門見山道：“鄭兄，你可還記得上巳節與你談詩論賦的閻存仁？雖說你上回的詩賦壓了他一頭，但人家畢竟是閻公的孫兒，即使為人古闆了些，也有滿腹的經綸，是我們武陵郡赫赫有名的文公子，你須與之結交。我已替你求來了一個到閻公門下求學的機會，後日，你便随我去閻家拜訪拜訪閻公吧。”

閻公之名，鄭純如雷貫耳，章茆能替他求來這樣的機會，他感激不盡，伏地行了一大禮：“多謝世子！”

“你都住進我家了，就不要再與我這樣見外了！”章茆連忙扶起他，笑着說，“你長我半歲，我們就以兄弟相稱吧！”

鄭純怔了怔，擡眼望進他赤誠如光的眼裡，緩緩道：“承蒙章兄高看，鄭某不敢不從。”

“好！”章茆喜道，“那我便不打擾你看書了，後日我來尋你。”

***

章茆穿過西跨院院牆外的那片綠意盎然的柿園，也無心觀賞暮色下的花園景色，行過石徑、長廊便回了東院。

東院内建了一片偌大的演武場，是章茆平日裡練功習武的地方。而自成婚以來，他便一直與方如儀分房而居，即使後院裡有他單獨的寝室，他平常也多是歇在演武場後的屋子裡。

本朝列侯無實權。這侯國内的一切事務皆有侯相來處理，侯府内的家事也自有各家丞、庶子、行人[1]等人員來負責，除了年節須代替他那個不問世事的阿父入朝觐見天子之外，他這個世子大多數時候其實都是清閑無事的。

近來，宮裡有谕旨明令他協助那蕭侯相篩選侯國内的秀女。如今還隻是初選，蕭侯相派人送到他這裡來的還隻是那些參選女子的花名冊，經蕭侯相初步核實，這篩選出來的厚厚一卷竹簡上仍有五百人之數，其中仍是有許多身家履曆不符合參選标準的渾水摸魚之輩。

章茆不想讓這事占用自己太多的時間精力，打算今晚便将手頭的名冊再篩選一遍，便命人點上了燈油，開始挑燈夜戰。

看到“永甯巷明氏女明鈴”的名字時，他怔怔出神了許久，反複确認了多遍，确認這竹簡上的名字年齡皆無誤時，他便再也坐不住了，操起竹簡便提步出了屋子。