是夜，章茆在閻家的喜宴上飲至深夜，方始與鄭純打道回府。

平日裡，章茆與鄭純相處，他的話語并不多，許是今夜飲多了酒的緣故，在回府的車馬上，他談興頗濃；又借着談今日婚宴之事，趁機詢問鄭純：“鄭兄覺得我懷春妹妹如何？”

這不經意間的一聲詢問，猶如石子入湖，攪亂了鄭純平靜的心湖，讓他不敢應聲，卻又不得不應聲。

“大女公子仁心仁德，有神佛菩薩的慈悲心腸，某不敢妄議。”

章茆深以為然，連連點頭，緊緊追問道：“那鄭兄可願入贅侯府，做她夫婿？”

鄭純不由再次想起了那日暮色下的面容身影，她希求他的真心，他卻不敢希求她的真心。

而就在鄭純這一陣的沉思默然中，章茆忽嗅到了一絲殺氣。在那把寒光凜凜的大刀劈開車身之際，他已是提起鄭純的衣領起身躍出了車廂。立身定睛去看時，那輛辎車車身亦被大刀一分為二，那馬兒受了驚，早已将那駕車的車夫掀翻在地，撒開蹄子便跑遠了，一聲嘶鳴響徹寂寂無人的巷子。

章茆将尚在驚怔中的鄭純交予趕上前的車夫手中，吩咐道：“好好護着鄭郎君，尋着機會離開。”

他想不出有誰會在這侯國内刺殺他這個侯府世子，見那刺客從殘破的車身上跳下，他寒冰似的雙眸便死死地盯在了那人緩緩擡起的臉上。

清幽月色下，他看清了那人的眉目面貌，正是當日帶着明橋的狗離開侯府便失去了蹤迹的阿峰。

章茆心中震驚又惱怒，尚不及開口質問，阿峰已解下了懸挂在腰間的那隻血迹斑斑布袋，大力往章茆腳邊扔去。

從那袋中滾出的分明是一隻腐爛發臭的狗頭。

“我謹遵夫人之命，将明家的這條狗給世子送了回來，雖沒能留個全屍，這狗頭也能給世子留個念想，請世子收好。”

章茆目光欲裂，憤恨不解：“是阿姊吩咐你這麼做的？她如此殘忍地殺害了橋橋的狗還不夠，還要命你來殺我麼？”

阿峰垂眸，眼中閃過一絲暗光，繼而冷笑道：“夫人從不曾命我殺了這畜生，反而再三叮囑我，讓我務必在她離開後将這畜生送回來。無論是殺這畜生，還是劫殺世子，皆是我一人所為，隻因這畜生和世子是害死夫人的罪魁禍首，我得讓你們給夫人陪葬！”

“你說什麼？”章茆雙眉緊蹙，“阿姊怎麼了？”

阿峰并不答話，二話不說便再次掄刀砍向了章茆。章茆畢竟是自幼習武的身子，身形矯健，即便是赤手空拳，也不懼阿峰密不透風的刀風，反而輕而易舉就能找到對方的破綻之處。躲閃避讓之際，他難免被阿峰的刀風所傷，卻還是抓準時機奪過了對方的大刀，手腕一轉，刀身便已架在阿峰脖子上。

而早在兩人纏鬥之際，那躲在一旁的車夫便趁機帶着鄭純回了侯府。府中門大夫聽說世子遭遇刺客襲殺，連忙召集府中護衛前去救援。

然而，等到衆人趕到時，那漆黑寂靜的巷子裡已不見阿峰的身影，隻見到抱着一隻腐臭肮髒狗頭的侯府世子。

前來的護衛頭領章奇心中疑慮重重，便上前關切詢問道：“世子，您沒事吧？阿峰那白眼狼呢？”

章茆淡淡道：“我放他去了。”

章奇不解：“那白眼狼膽敢刺殺您，您為何放走了他？”

章茆卻道：“今夜之事，就到此為止吧。”說着便将手中的狗頭交到了章奇手中，歎息道，“回去将福星的頭好好裝殓，明日交給将軍府裡的明橋。”

***

侯府世子于小巷遭遇刺殺的事很快便傳至了後院的女眷耳中，徐知春聽聞西跨院的鄭郎君亦受了一場驚吓，忙遣人去問了消息，得知那郎君身心無恙，心始放下。

而章茆回府換了身幹淨衣裳，便往栖遲園來見徐知春。他見一庭芳的大女公子、二女公子也在，面對兩位女公子的關切詢問，他忽不知如何當着她們的面向叔母詢問方如儀的生死。

護送着方如儀回江夏的車馬人從尚未歸來，阿峰便告知她已病故；而他，卻是造成她郁郁而亡的罪魁禍首。

這罪孽，将伴随他一生。

“叔母，阿峰說阿姊人還未回到江夏，便于途中病故了，這事可是真的？”

徐知春同情地看着他，輕歎一口氣，道：“她那身子本已是油盡燈枯，如何經得起車馬舟船的勞頓呢？她是與你分别那一日，于湘江上的舟船上病逝的，你阿母也早已在江上備了舟船棺椁去接她。如今，她已回江夏，安眠于九泉之下了。”

章茆更是震驚不解：“叔母為何不告知我此事呢？”

徐知春垂眸，眸光黯了幾分，輕聲道：“這是她的決定。”

這簡短有力的一句話，無疑是刺入章茆胸膛内的鋒利匕首，将他的一顆心捅得血肉模糊。

他從不知那個溫柔癡心的阿姊，原來也如此絕情冷漠。十年的情義，她竟可以說不要就不要，走得決絕從容，又斷得幹淨利落，連一絲念想也不願給他留下。

她是真的要斷了往昔裡的所有情分，死前都不讓他見她一面。

她真的如此恨他麼？

***